Чуйка

– Конечно, поедем. Это я так, задумался. Вот ключи, заводи. Кинув сумку назад, он сел на пассажирское сиденье. Ольга выехала со стоянки и погнала машину к дому. Решётка на здании ВМА уже стояла на прежнем месте. Как будто ничего и не происходило. Но теперь она была чистой.

Добравшись до дома, Степан помылся и сразу завалился спать, попросив разбудить его к вечерним новостям на «Первом». Уснул мгновенно, едва коснувшись щекой подушки. Не слышал, как Ольга выходила в магазин, готовила ужин. Когда она его вечером разбудила, Степану показалось, что он проспал всего несколько минут. И только умывшись, почувствовал, что усталость несколько отступила.

Включил телевизор. На этот раз почти половина новостного выпуска была посвящена Санкт-Петербургу. Вначале прошёл сюжет о борьбе ФСБ с вконец обнаглевшими наркодельцами. Показывали оборудование подпольных цехов по производству синтетических наркотиков, называли цифры, характеризующие объём изъятой продукции, количество арестованных распространителей, демонстрировали загаженные наркопритоны и их потерявших человеческий облик обитателей.

Сразу после этого показали откормленного деятеля наркоконтроля, привольно развалившегося в громадном кресле за девственно чистым письменным столом в уютном кабинете. Тот на голубом глазу вещал, что нарколаборатории никто не крышует, более того, о них вообще не поступало никаких сигналов, а значит, они ещё только открылись. В следующем сюжете показали старушек у подъезда, жалующихся, что в доме уже месяц не продохнуть от идущих из подвала запахов. И абсолютно никому нет до этого никакого дела. Куда только жильцы ни жаловались – везде им отвечали, что разберутся и примут меры.

Уже собирались президенту писать, но приехали фээсбэшники и прекратили это безобразие.

После этого диктор задал риторический вопрос: до каких пор у нас проблемы будут решаться только после обращения к президенту и вмешательства ФСБ?

Дальше пошёл сюжет о неудавшемся покушении на председателя совета акционеров одного из питерских банков, почти целиком состоящий из двух фрагментов его выступления на пресс-конференции. В первом он живописал наезд и чудесное спасение, а во втором рекламировал услуги банка.

Сразу после этого пошёл репортаж из ЗакСа о заседании, на котором решался вопрос о снятии депутатской неприкосновенности с Чумакова. Вопрос был решён положительно, но голосование было далеко не единогласным. Решающим оказался голос председателя.

Как только диктор перешёл к блоку международных новостей, телевизор выключили.

– А почему про подпольные казино ничего не сказали? – спросила Ольга.

– Наверное, там засветилось слишком много известных личностей, вот и не стали показывать, – предположил Степан.

Глава 17

Экзамен

Следующая неделя прошла без происшествий. Утро начиналось с пробежки, потом Степан учился в Академии и сам обучал пограничников на организованных Половцевым курсах повышения квалификации, а вечером они с Ольгой отрабатывали «Каменную рубашку» и «Железный кулак». Постепенно начал нарабатываться автоматизм.

Вроде бы всё было хорошо. Но эта размеренная жизнь уже начала приедаться Степану. За последнее время его организм серьёзно подсел на адреналин, и теперь ему этого не хватало. Учебные бои, в которых Степан участвовал практически ежедневно, почти не способствовали выплеску адреналина, так как серьёзных противников ему взять было неоткуда. Пограничники и, тем более, инструкторы имели очень хорошую физическую подготовку, обладали навыками рукопашного боя, были знакомы с различными его системами, умели их применять на практике, но потолок их возможностей находился существенно ниже его уровня. И ему не требовалось особенно напрягаться и разыгрывать сложные комбинации. Обычно для нейтрализации противника ему хватало двух-трёх ударов или одного броска. И это без использования «Железного кулака», который он применял, только работая с Дженом.

А ему хотелось чего-то большего. Поэтому утренний вызов к генералу Степан воспринял с большим воодушевлением – наконец-то новое задание. Оказалось, что его догадка была верной лишь частично. Потому что это было не просто задание. Его ждал экзамен.

В кабинете генерала присутствовали три офицера: подполковник Половцев и два полковника – Трофимов и Казанцев.

– Садитесь, Степанов, – предложил ему генерал. – Мы тут посовещались и решили допустить вас к сдаче экзамена уже сегодня. Вот ваши пропуска для входа в мир, о котором мы почти ничего не знаем, и последующего возвращения из него. Заходить будете через северный тамбур, представляющий собой безлюдную замёрзшую пустошь. Задача у вас следующая: собрать такое количество информации, на основании которого можно будет определить, есть ли необходимость в дальнейшем исследовании этого мира и представляет ли он угрозу для Земли. Контрольный срок возвращения – семь дней, начиная с завтрашнего. Но постарайтесь управиться быстрее. Вопросы?

– Что известно об этом мире? – спросил Степан у полковника Казанцева, возглавляющего отдел информационного обеспечения.