Чуха

Матвей открыл шлюз и влетел внутрь вместе с питомцем. Надвинув шлем, человек вдруг вспомнил, что без энергии получится большой расход воздуха. Хотя… Не важно. Подумал, прижал к себе Чуху и решительно дернул рычаг люка. Короткий ураган быстро стих, погрузив человека и его друга в абсолютную тишину пространства. Звезды все так же вращались вокруг безжизненного звездолета. Чуха превратился в полусферу и шустро поплыл над самым корпусом в сторону сегмента энергоблока. Матвею приходилось сражаться с липучками, от этого скорость "бега" получалась невысокой. Регенератор скафандра гудел: такая ходьба требовала много воздуха. Можно, конечно, переключиться и в режим полета, но запас энергии в скафандре невелик, а зарядить его можно только в рубке. В итоге когда Матвей подошел к оплавленной дыре в сегменте, Чухи нигде не было видно. В самом провале царила кромешная тьма. Понимая всю абсурдность своего крика в безвоздушном пространстве, Матвей позвал.

— Эй, дружище!

Естественно, ответа не последовало. Пилот отключил липучки и вплыл в темноту. Вокруг виднелись оплавленные элементы оборудования. Даже на взгляд торговца восстановлению тут ничего не подлежало. Фонарик выхватывал свидетельства бушевавшей тут силы. Становилось не по себе. Внезапно Матвей увидел Чуху. Ежик спиной застрял в какой-то серебристой паутине. Но едва человек протянул руку, чтобы вытащить зверька, как появившаяся нить предостерегающе сверкнула. Еще попытка, и опять то же самое. Нити словно выстреливались из колючек Чухи. Ежик смотрел на Матвея внимательно и спокойно. Он словно просил человека не мешать. Пилот смотрел на зверька и не решался уйти. Страшно было уходить одному, оставлять здесь, в холодном мраке, родное существо, живую душу. Друга! Внезапно еще одна нить протянулась около самого шлема и исчезла в темноте. Что ж, понятный намек. Друг хотел, чтобы Матвей ушел. Ничего с этим пока не поделаешь. Может быть, позже…

— До свидания, Чуха!

Матвей осторожно развернулся и цепляясь за обломки выбрался из дыры. С трудом переставляя ноги, человек уходил в сторону рубки. Едва он отошел подальше, как обшивка вокруг дыры начала деформироваться и кусками проваливаться внутрь. А затем, по корпусу вспыхнули и замигали аварийные огни. Матвей даже вздрогнул. Сегмент энергоблока сжался, став не шире плота. Спустя минуту качнулся первый грузовой сегмент и стал короче сразу на метр.

Неясно, что тут творилось, но задерживаться явно не стоило. Матвей отключил липучки и активировал движки. Надо срочно отстыковать пассажирскую часть, пока и они… Внезапно до него дошло, что ничего подобного не произойдет. Это Чуха! Его Чуха! Ежик преобразовывал сейчас массу в энергию, попутно восстанавливая начинку "Коперника"!

Матвей висел над лайнером до тех пор, пока не исчез третий сегмент и процесс поглощения не прекратился. Сразу возникла мысль о Чухе: как он там? Слетать посмотреть? Умом пилот понимал, что теперь нет живого существа, а только часть лайнера, энергоблок, преобразователь. Но перед мысленным взором раз за разом возникала остренькая мордочка и бусинки глаз. Пересилив себя, Матвей отправился в рубку.

"Коперник" ожил. Включились регенераторы, свет, даже появилась тяжесть. Не в полную меру, но все же. Человек, что встретил у шлюза Матвея, оказался капитаном Шатровым. После аварии он предусмотрительно отвел людей в теплые отсеки ближе к энергоблоку, а сам остался ждать в рубке, где была прозрачная стена.

— Мы здесь два дня. Еще сутки, и никого бы живых не осталось.

Матвей кивал, но слова скользили едва цепляя сознание.

Когда энергоблоки скафандров "Коперника" зарядились, люди помогли проверить пилоту "Стрижа". По возвращении все отводили глаза. Матвей понял, что его тягач мертв. И в ответ на невысказанный вопрос бортинженера, пилот сказал:

— Можете снять модули бортового компьютера.

Вскоре все системы "Коперника" ожили. Заработала гиперсвязь. И пришел ответ. Оставалось только дождаться помощи.

Почти половина грузовых отсеков лайнера была превращена Чухой в энергию.

Матвей пил кофе в пассажирском салоне и с болью в сердце вспоминал друга. Зверек не был биороботом. Точнее, да, биоробот. Аналог плота, набор для спасения экипажа гибнущего звездолета. Для кого-то был искусственным существом, а для Матвея навсегда остался другом, спасшим его от одиночества.

За столик подсел капитан.

— Спасибо, Матвей! Вы вовремя подоспели. Я не знаю, что за чудо произошло, но оно как-то связано с вами. Мне очень любопытно, но если вы хотите промолчать, то я не буду возражать.

Пилот поднял покрасневшие глаза на улыбающегося капитана. Шатров встревожился, улыбка тут же угасла.

— Вам плохо?

— Нормально все, пройдет, — соврал Матвей. — Вы лучше скажите, что тут было?

— Да турист притащил тайком на борт брикет. Выходного контроля нет, вот и… А в начале перехода брикет вдруг превратился в светящийся шар, разбух и исчез. Я дал команду выхода, и вскоре все энергосистемы оказались разрушенными.

— Так оно и бывает…