Чумной мор

Вырубленный лес складывался у какого-то большого сооружения в виде недостроенной арки из того же материала, что и покрытие почвы. Кто его возводил, я не понял. Деревья, сваленные, как попало, оставались лежать там же, никаких строителей я не заметил. Однако, задержав взгляд и присмотревшись, увидел, как струйки чего-то полупрозрачного вытягиваются из срубленных деревьев и вливаются в арку, а зеленые листья в считанные секунды теряют цвет, ссыхаются и опадают серой пылью. Арка же тем временем едва заметно подросла. Значит, материалом для их магии является сама энергия жизни? Или, вернее, смерти?

Я ощутил под ногами вибрацию. Земля забугрилась и пошла ходуном. В нескольких метрах от меня наружу, с фонтаном осыпающейся грязи, вырвался Червь-истребитель размером с вагон флаера-экспресса.

Бледно-желтый, разбухший, как опарыш, червь повел длинными жесткими усиками, направив безглазую щетинистую морду ко мне, и снова зарылся. Двести тридцать шестой уровень этого моба и у всей остальной нежити навели на мысль о том, что Чумной мор не готов к серьезному противостоянию. Один слаженный рейд любого топ-клана разнесет всю эту гнилую армию на молекулы. А это значит, что я Ядру нужен больше, чем оно мне. Пришло время выяснить подробности.

Я, невозмутимо расталкивая скелетов, направился к Шаззу. Вряд ли на мои вопросы мог ответить кто-то из его мертвых прислужников. Лич увидел меня, но никак не среагировал, продолжая парить в воздухе и отдавать молчаливые приказы. Без него здесь все, наверное, рассыплется, а безмозглая нежить разбредется по округе, после чего всех пожрет Монти. Странно, что ящера до сих пор не было видно…

— Жизнь смертна, легат! — вытянув руку, лич показал мне три средних пальца. Рука Шазза, срубленная минотавром, восстановилась.

Кажется, он ждал от меня какого-то ответа. В отличие от того посланника Чумного мора, что когда-то явился в «Буйную флягу» и выдал квест по захвату Тристада, в личе угадывался бывший человек. Но на его лице отсутствовали хоть какие-нибудь эмоции, лишь бесстрастная маска. Не дождавшись ответа, лич продолжил:

— Но нет смерти в служении Чумному мору! Легат Скиф! Ты был удостоен чести стать Говорящим с Ядром. Следуй за мной.

Всплыло окно с квестом:

«Призыв Ядра»

Проклятый лич Шазз хочет сопроводить вас к Ядру Чумного мора. Следуйте за ним.

Награды:

— ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повысится на 10 очков;

— ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повысится на 5 очков.

— следующее задание в божественной квестовой цепочке «Вторжение Чумного мора».

Квест принялся автоматически. Шазз, не сомневаясь, что я последую за ним без возражений, поплыл по воздуху в сторону рудника. Я двинул вслед, не переставая осматриваться, и когда мы дошли до нетронутого леса, увидел, что мертвецы и твари прекратили работать. Поганища побросали срубленные деревья, а зомби брели за нами, размеренно урча и подвывая. С запозданием за ними тащились, громыхая костьми, скелеты. Прочая нежить, уровнем интеллекта выше, чем ходячие мертвецы, просто занялась своими делами: гончие затеяли грызню, а големы осыпались прахом.

Лич остановился. Сверкнув глазами в сторону стройки, он что-то прошипел, поднял руку и сжал в кулак. Вокруг него проявились Визгливые банши-лейтенанты. Выглядели они кошмарно: с пустыми впадинами глаз, отвисшей клыкастой нижней челюстью и дырой вместо носа. Свалявшиеся длинные волосы придавали этим тварям карикатурное сходство с человеческими женщинами, но впечатление рассеивалось, стоило присмотреться к телам и конечностям: руки-плети свисали ниже ног, гнувшихся коленями назад.

Шазз отдал им безмолвный приказ, и троица банши метнулась в разные стороны зоны строительства. Разрывающий уши крик разнесся по округе. Мертвяки вытянулись в струнку и вернулись к патрулированию. Поганища собрали выроненные бревна и потащили их к тому странному сооружению. Големы сгрудились и из кучи костей снова превратились в полноценных мобов.

Увиденное окончательно убедило, что без лича вся эта армия ничего не стоит. Шазз же, убедившись, что порядок восстановлен, повернулся и открыл рот:

— Следуй за мной, легат, — повторил он и продолжил движение.

— Ты не боишься за своих прислужников, лич? — протискиваясь сквозь заросли, поинтересовался я. — Здесь бродит огромный ящер, ты должен его помнить! Он съел твоего друга, такого же лича.

Шазз замер и медленно повернул ко мне голову. Выглядело это жутковато, учитывая, что тело осталось в том же положении, а черепушка совершила поворот на сто восемьдесят градусов. В его взгляде впервые появилась какая-то эмоция, заинтересованность:

— Ты силен. Воля твоя крепка, легат. Теперь я понимаю выбор Ядра.

— Так что с ящером, который съел твоего друга?

— Среди Чумного мора нет друзей. Дершш погиб, но его смерть усилила других легатов. Меня и Коща.

— Кощ — это тот, которого мы разметали на куски? А как же это ваше «Нет смерти в служении Чумному мору»?