Чумные псы. Оттепель

Она ждёт, что сейчас снова получит плетью, и скорее всего, по лицу, но не тихого:

– Прошу прощения, – и щелчка длинных белых пальцев, после которого проходит боль.

И того, что он разожмет пальцы и сделает шаг назад, она не ждет тоже и выдыхает медленно. Лорд Алый этого точно так же не ожидает и застывает памятником самому себе. Снова.

– А… – глубокомысленно изрекает он наконец. – Ты… знаешь, что меня ты тоже вылечил?

– Откатить? – холодно уточняет Ян и снова начинает белеть глазами.

Птица мрачно появляется в поле зрения Алого, крутит пальцем у виска и подбирается к Яну, прижимается щекой к его плечу:

– Лорды, вы странные. Весь тёмный сектор контактирует… Вот так, или только верхним, хм, чинам, так повезло?

За ехидством – страх, что эти двое сейчас друг друга положат. Ян бросает взгляд на нее, на подкравшуюся с другой стороны и взявшую его за руку Ксень, и говорит явно не то, что собирался:

– Лорд Кресталл должен им жизнь, – шипит демон. – Запомни!

Алый коротко кланяется всем присутствующим и уходит обратно в портал: голова вздернута, лицо – вдохновенно-безумное. Только что не марширует, а так – вылитый оловянный солдат.

– Он не донесет? – спрашивает Ксень. – На тебя, вашему Верховному?

Ян молча пожимает плечами. Птица уже полноценно его обнимает, прекрасно почувствовав, что сейчас можно. И потрясенно замирает, когда чужие пальцы вцепляются в её плечи. Жмется ближе, поглаживает сведенные напряжением и болью лопатки, мечтает добраться до Алого и прибить его.

– Маловато я ему причёску попортила, – шипит она. – Ян, хочешь по Шиану погулять? Тут красиво!

– Да, Тень рассказывал, – откликается демон и раздражённо рычит, осознав, что именно он только что ляпнул.

– Рассказы рассказами, а на обзорную башню сходить стоит. Нацепить на тебя маску и плащ, волосы да фрак прикрыть, и все, никто и не пикнет.

– Организуем, – говорит Хенна. – У меня тут лежали… – и уматывает за нужными предметами гардероба. Ксень и Инс остаются, первая заказывает себе у повара молочный коктейль, вторая закуривает. Выпуская кольца к потолку, запоздало интересуется:

– Никто же не против?

Птица машет рукой, Ян стоит равнодушным истуканом. Но отмазаться не пытается, и то хлеб. Когда возвращается Хенна, берет маску и плащ из ее рук относительно спокойно, хоть и кривится презрительно. Но в этом презрении совсем уж нет правды, и все это видят.

– Так, ну что, теперь по тебе вообще не видно, что ты демон, – кивает собственным мыслям Хенна. – Идем.

– Ага, – говорит Инс, продолжая смолить сигарету. Вид у нее задумчивый. – Только вот, мне кажется, древним лучше на глаза не попадаться, учитывая ваши рассказы о том, как они злы на темных!

Ян шипит что-то нецензурное и порывается уйти. Девчонки окружают его толпой, отрезая от дороги обратно, и буквально умоляют забить на всех и пойти посмотреть.

Демон смотрит на них в прорези маски, и его взгляд полон неясных, скрытых на дне зрачков эмоций.

– Не могу взять в толк, зачем вам это, – наконец говорит он. – Ведите.

Птица довольно визжит, её вопль подхватывают остальные, потом тащат демона к двери. Тот не отбивается и даже не шипит, видимо, потрясенный поведением психованных светлых.

На обзорную площадку добираются без приключений, стража у входа на пестрое сборище реагирует… вообще никак. Естественно, им и в голову не может прийти, что сопровождающий принцесс «телохранитель» на самом деле темный.

– Вам, им, и всем, – говорит Ян. – Очень повезло, что я явился не собирать информацию.

И опять корчит презрительную морду. Ксенька понимает: информацию он все равно собирает. Но не для войны. Просто. Для интереса.

На площадке Ян замирает, долго смотрит на город, и ветер треплет капюшон плаща.

– Это… действительно, впечатляющее зрелище, – говорит он, глядя на царство стекла, пластика и камня внизу. Город живет своей жизнью, город занят своими делами, небо лениво пропускает дневной свет, солнце отражается от стеклянных крыш и ледяных тротуаров, порождая странные световые эффекты, а старинные здания, вроде дворца, храма и библиотеки в этом мареве кажутся единственными истинными объектами в царстве миражей.

– Я насмотрелся, – говорит Ян спустя пару десятков минут. – Ведите обратно!

Но глаза его за прорезями маски впервые за все время знакомства чуть меньше наполнены горечью и колючими льдинками, да и голос слегка оживился. На долю градуса, не более, но разницу чувствуют все.

Девчонки не спорят, идут рядом с ним, тихо перешучиваясь. Потом Птица с интересом спрашивает:

– Ты говорил о сборе информации. Ты разведчик?

Ян слегка наклоняет голову в согласии.

– Вау, – выдаёт Ксень. – Это круто!

– Хотя и странно – Лорд и просто разведчик? – щурится недоуменно Инс.

Демон некоторое время молчит, потом бросает наконец:

– Глава разведки. В поле не работал много сотен лет.

В его голосе звучит лёгкая, незаметная тоска. Птица осторожно прижимается к его плечу. Ян несколько медлит, прежде чем отстраниться.

– И много у вас разведчиков? – спрашивает Инс. Ян, к удивлению всех присутствующих, отвечает практически мгновенно: