Чужая

— Не волнуйся, теперь моя очередь угостить тебя едой!

Эльф рванул за мной, несмотря на рану, не отставая ни на шаг. Весело поплескав друг другу водой в лицо и, в самом деле, почувствовав себя отлично, мы вернулись к стоянке. Я залезла в свой рюкзачок, достала последнюю полную флягу, одну пустую и разделила коктейль на две равные порции. Протянула эльфу одну из фляг:

— Держи, это наш завтрак. Пей, это вкусно и очень питательно.

Он с любопытством покрутил флягу в руках, рассматривая ее плоскую форму, необычный легкий, тонкий, упругий, но прочный синтетический материал, из которого она сделана, яркую завинчивающуюся пробку. Настороженно принюхался, но увидев, с каким наслаждением я пью, последовал моему примеру.

— Действительно, очень вкусно, а что это? — спросил он, выпив все до капли.

— Это походная еда и питье в одном флаконе, из моего мира.

— И много у тебя такой еды?

— Это была последняя, — огорченно вздохнула я. И, отметив его интерес к фляге, сказала: — Флягу дарю, ты сможешь брать в ней в поход воду или вино.

Он удивленно посмотрел на меня:

— Я не могу у тебя взять подарок. Подарок может сделать только мужчина.

— Ну, это у вас, эльфов, так, — сообразила я. — А в моем мире подарки делают родным, друзьям и близким знакомым, независимо от пола. Пожалуйста, не обижай отказом.

— Да что ты, я не хочу тебя обижать ничем. Ты такая удивительная, отзывчивая, с тобой хорошо и очень интересно. Мне повезло, что я первым встретил тебя. Спасибо за подарок, Еваниэль, — как мне показалось искренне, ответил он, убирая флягу в свою сумку.

— Адаминэль, а сколько раз в день вы едите?

— Два, утром и вечером, а вы?

— У моей расы неплохая приспособляемость, так что, в зависимости от ситуации и привычек, от одного до четырех. А что вы едите? И как добываете себе еду? — задала я очень актуальный вопрос.

— Мы всеядные, едим мясо и рыбу, яйца животных и нектар насекомых, разнообразную растительную пищу. Мясо добывают на охоте мужчины. Овощи, фрукты, ягоды и пряные травы, в небольшом количестве, многие выращивают в своих садах, но их можно собрать и в лесу. И, конечно же, все это можно купить в городе.

— А женщины ходят на охоту?

Он удивленно взглянул на меня:

— А зачем? У женщины есть мужчина, который обеспечит ее всем необходимым.

— А если у нее нет мужчины?

— Ты имеешь ввиду юных эльфиек? Ну, так у них есть отцы. В общем, женщину обеспечивает мужчина. Хотя, иногда, находятся и такие самостоятельные женщины, которые объединившись в отряд лучниц, отправляются на охоту сами. Но, это не необходимость, а, Хвала Небесам, редкий каприз. Большинство женщин не стремится быть полностью независимыми. Ну, это и понятно, ведь если она родит дитя, то оно, в отличие от детенышей животных, появляется на свет недоразвитым и очень долго остается беспомощным, завися от матери, которая его кормит, защищает, обучает. Это приводит к тому, что одинокая мать не в состоянии прокормить себя и потомство, когда ей приходится нянчиться с беспомощным малышом. Требуется существенная помощь мужчины или сородичей.

Пока болтали, мы собрали свои вещи, и я хотела было надеть шлем, но Адаминэль попросил:

— Пожалуйста, не надевай свой головной убор. Ты и так не слишком красива, а в нем, вообще, у тебя отталкивающий вид.

Я некрасива? Я?! Зашибись! Впервые услышав о себе такую характеристику, я ошеломленно замерла. Но быстро взяла себя в руки, сообразив, что это правда, с точки зрения эльфа. Чтобы увидеть красоту в непривычном, надо обладать широким кругозором, независимостью от стереотипов и глубоким чувством внутренней свободы. Вряд ли я такое здесь встречу, не тот уровень развития цивилизации. И с этим придется смириться, задушив уязвленное самолюбие.

— Ладно, — неохотно согласилась я, оставив шлем в руке, — но только до первой опасности.

— Не волнуйся, я защищу тебя. Только иди у меня за спиной, и не отставай. Когда выйдем на дорогу, идти станет легче.

Хоть и прихрамывая, эльф пошел быстрым, бесшумным, скользящим шагом, легко обходя или преодолевая заросли. Я старалась идти за ним след в след, но, конечно, у меня не получалось идти так тихо.

Вскоре, мы действительно вышли на широкую, рассчитанную на встречное движение, прямую дорогу, далеко просматривающуюся в обе стороны. Покрытие дороги представляло собой два ряда плотно уложенных, без зазоров, огромных плит восьмиугольной формы, черного цвета.

— Подожди, Адаминэль, дай рассмотреть, — попросила я, опускаясь на колени, сняла перчатку и потрогала поверхность. Она напоминала толстую, плотную, слегка пружинящую резину. Вот это да! Материал и качество, сродни моему высокотехнологичному миру. — Вы умеете делать такие дороги? — спросила с довольной улыбкой. Я была беспредельно удивлена и обрадована.

— Нет, — разочаровал он меня. — Это сделали Древние, наши далекие предки. Весь материк покрыт сетью таких дорог, но мы поддерживаем в хорошем состоянии только те, которыми пользуемся — между оставшимися заселенными городами, их пять, к Источникам Силы, их всего три, и к проливу Океана. А мы утеряли эти и многие другие знания, умения и Силу Древних.