Чужая игра

Прежде чем покинуть «Белую розу», Найт поставил несколько микроскопических камер наблюдения с обратной связью. Приклеивая миниатюрные приборы, он внутренне костерил себя на чем свет за то, что не додумался это сделать во время предыдущего посещения дома. Сноу по этому поводу дипломатично промолчал, но, понятное дело, он тоже очень сожалел об упущенном шансе иметь изображение Стэнтона. Но делать нечего – проворонили так проворонили. И вина тут была общая. С другой стороны, для себя он уже определился, кем является загадочный владелец коттеджа «Белая роза».

Дождь на улице прекратился, и из-за туч выглянул оранжевый Арктур. Пройдет не больше часа, и от следов тропического ливня не останется и следа. Облака растворятся в небе, унося с собой прохладу и влагу, реки вновь вернутся в берега, лужи высохнут и на землю польются не потоки ливневой воды, а видимое и невидимое тепловое и ультрафиолетовое излучение красного гиганта.

Вся четверка втиснулась в небольшой четырехместный флаер. Никого не спрашивая, Найт приказал автопилоту лететь к нему домой.

– Я вот что думаю… – вдруг очнулся и заговорил профессор Блэйк.

В ту же секунду Найт предостерегающе поднял руку, а Сноу приложил палец к губам. Профессор замолчал, недовольно поморщился и, нахохлившись, отвернулся к окну, где внизу проплывал живописный голубовато-зеленый лес.

– Не знаю, как вы, а я промочил-таки ноги, – ощупывая спортивные легкие туфли, заговорил Блумберг. – Найт, у вас можно будет ботинки высушить?

– У меня дома вы не успеете войти, как дроид-мажордом прочтет вам лекцию о вреде промоченных ног и потребует немедленно сменить обувь, натереть ступни змеиной мазью, надеть шерстяные носки и выпить пару-тройку таблеток, запивая их горячей настойкой, – без тени улыбки произнес лейтенант. – Так что не беспокойтесь, вами быстренько займутся.

– Ого, вам можно позавидовать – такой домашний дроид! – легкомысленно среагировал швед.

– Ну да, ну да, – задумчиво согласился Найт и отстегнул ремни. – Все, прилетели, высаживаемся.

– А мы никому не помешаем? – вылезая из флаера и покряхтывая, спросил Блэйк.

– Нет, профессор. Я развелся, живу один, – повторил Найт то, что позавчера говорил Ричарду. – Вы у меня никому не помешаете, а мажордом только рад будет покомандовать гостями и поучить вас жизни…

– Нестандартный, однако, у вас, робот. Отдали бы на корректировку программы.

– А зачем? Я к нему, черту, привык. Он у меня семь лет работает. Ну да – чудаковат немного, нестандартный, так сказать, экземпляр. Настырный, занудный. Но зато с ним никогда ничего не забудешь. Более того, он постоянно откуда-то черпает разные полезные советы, поучительные истории, всегда в курсе последних достижений фармацевтики и кулинарии. Знает, чем я интересуюсь, и вечерами заводит со мной беседы на интересные темы. Так что, даже если за ним придет когда-нибудь Роботехконтроль, чтобы забрать, я его им не отдам ни за какие коврижки. Вот мы и прибыли.

Гости прошли по дорожке и остановились у двери дома, которая тут же распахнулась перед ними, и над порогом завис дроид, оглядывая красными окулярами немного помятую команду:

– Здравствуйте, Гебриэл, добрый день, господа, добро пожаловать.

– Дэ Первый, давай всем нам быстренько горячего глинтвейна и что-нибудь легкое закусить, – прервал его Найт.

– Проходите в гостиную. А вам… простите, не знаю, как вас… – робот уставился на ноги Блумберга.

– Айвенго, – равнодушно ответил швед.

– А вам, Айвенго, я предложил бы немедленно снять туфли и высушить. Давайте разувайтесь, обувью займется Второй. А я рекомендую вам прекрасную мазь…

Сноу и Блэйк невольно рассмеялись, Найт же развел руками, словно говоря: «я предупреждал». Пока все устраивались в гостиной, второй дроид уволок Блумберга в другую комнату, где стянул с него обувь, растер ноги гелем, надел шерстяные носки и выдал мягкие домашние тапочки. Дэ Первый оглядел шведа, обнаружил гематому на лице и тут же намазал ее чем-то. Придирчиво оглядев Блумберга еще раз, механический мажордом остался доволен и без нравоучений отпустил его к гостям. В гостиной его встретили шутками и смехом. Тем временем Блэйк быстро выпил горячее вино, посмотрел на часы и стал собираться:

– Найт, несмотря на все события, участником которых мне пришлось стать по твоей воле, благодарю. Теперь я с нетерпением буду ожидать поступления в клинику уникального прибора, – профессор повернулся к Ричарду. – Я рассчитываю на вас, господин Сноу, очень рассчитываю. Чем скорее вы сможете предоставить его в мое распоряжение, тем быстрее мы поймем принцип его работы и, надеюсь, сможем воспроизвести. Честь имею, господа.

Профессор встал, прошел к двери, слегка поклонился всем и, сопровождаемый Дэ Первым, скрылся за дверью.

– Хорошо, что он ушел, – спустя минуту произнес Сноу.

– Вообще-то он не зануда, вполне адекватный такой профессор, знаете ли, – вступился за Блэйка Найт.

Ричард поднял руки:

– Ничего не имею против профессора и его компании. Я, видимо, неудачно выразился. Я хотел лишь сказать, что при нем мы не смогли бы обсудить некоторые проблемы…