Чужая невеста (СИ)

– Полагаю, что да, – растерянно ответила Диана, но краснеть было поздно. Глупость уже сказана. А ведь должна была принять руку, выйти и исполнить реверанс, после чего высказать свои несомненные восхищения…

– Полагаете? – наследник заинтересованно выгнул бровь и сам взял Диану за руку.

Прикосновение обожгло, хотя, наверное, так и должно быть. Диану впервые берёт за руку венценосная особа. Откуда знать, какие у них прикосновения?

– Я начала сомневаться, когда получила приглашение, – тихо призналась Диана, но взгляд не отвела. В такие глаза,… спокойно-уверенные, хотелось смотреть и перенимать толику этой уверенности. Диане она не повредит. – А вы, Ваше Высочество, уверены, что…

– … не ошибся? – верно понял наследник, укладывая тонкую кисть Дианы на свой локоть. Лакей подхватил чемодан. Диана опиралась на трость… – Не ошибся.

… и по тону стало ясно: высочество подошёл к отбору невест со всей надлежащей ему ответственностью. И по сему, Диана не должна сомневаться, но…

– Может, вы… – Диана немного замялась и снова наследник верно её понял.

– Нет, я не болен, – заверил с усмешкой.

– А-а…

– И не проклят, леди Диана, – в синем океане глаз плясали смешинки. – Но раз вы сомневались, отчего же приняли моё предложение?

Диана тряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Только для того,… – голос звучал уверенно, а стоило бы проявить робость. Но робость проявляться отчего-то не желала, – чтобы лично удостовериться в вашем добром здравии. Знаете, больной наследник… это нонсенс.

Принц неожиданно рассмеялся.

– Вероятно, вы правы. И что? Убедились?

Диана отвела взгляд, но слова уже слетели с её в вышей мере невоспитанного языка.

– Скорее наоборот. Мои подозрения только усилились… – всё же Диана покраснела, но исключительно ради приличия. – Прошу прощения, Ваше Высочество.

Наследник улыбался.

– Ничего-ничего, меня впервые назвали больным. Это даже лестно, всяко разнообразие, – высочество изволил шутить, и Диана от этого сильнее только смущалась и сомневалась в душевном здравии принца.

Вопреки ожиданиям, дискомфорта от собственной хромоты, Диана не испытывала. Наследник приноровился к темпу и шёл, будто прогуливаясь.

– А вот там у нас персиковый сад, – как бы невзначай произнёс он.

– Правда?! – искренне удивилась Диана, но тут же пожалела о своей несдержанности. Его Высочество посмотрел так, словно понял: Диана ни разу в жизни персики не пробовала.

Стало ли ей стыдно? Отчасти да, отчасти нет. Она не виновата, что родилась в семье торговца, не всем купаться в роскоши. У Дианы была мечта – это главное, а персики… подождут.

– А вот там, стеклянный купол видите? – принц указал за изгородь цветущих кустов малины.

… малина. Диана представила её запах, насыщенный цвет и сочный вкус… рот моментально наполнился слюной.

– Там у нас ботанический сад. А во внутреннем дворе – пруд.

– С карпами?

– С карпами, – подтвердил наследник.

– Жирными? – прищурилась Диана, уже представляя жареного карпа, а лучше тушёного, да в сметане. С зеленью.

– Я начинаю переживать за судьбу наших карпов, – подозрительно отозвался наследник, не сильно-то пытаясь прятать лукавую улыбку. И добавил: – Завтра на обед подадут стерлядь.

Господи!.. Диана задержала дыхание, мысленно закатив глаза от удовольствия. Стерлядь она ела единожды, в глубоком детстве, опять же стараниями деда.

– Если вам интересно… – начал было принц и осёкся.

– Договариваете, – усмехнулась Диана. – Смелее…

– Я хотел сказать, что у нас замечательная конюшня. С редкими породами… – наследник, что удивительно, выглядел виновато и извинялся взглядом.

– К вашему сведенью, – улыбнулась Диана, перехватывая синий взгляд. – Я прекрасно управляюсь в седле. Просто не могу сама в него забраться. Но если мне кто-нибудь,… кто-нибудь очень благородный…

– … и отважный, – подсказал принц.

– Обязательно отважный! – подхватила Диана. – Поможет в него забраться, я с удовольствием бы прокатилась. Не с ветерком, конечно…

Наследник улыбался, не сводя с Дианы глаз.

– Я учту…

Их уже ждали. Точнее, ждали только Диану. Одиннадцать потенциальных невест устроились каждая за своим отдельным столиком. Невестам предлагался чай и печенье в хрустальной «розетке».

Его Высочество проводил Диану на пустующее место и занял своё. В углу, из которого открывался вид на всех участниц.

Рядом с высочеством вальяжно устроился рояль, притягательной красоты, его лакированная крышка манила взгляд Дианы. Она, страстно любившая музыку, так же страстно её ненавидела.

Музыка ассоциировалась с вечерами, на которых Диане приходилось играть для разлюбезных гостей Элаизы и её любовников. На одном из таких вечеров и состоялся разговор Одовецкого с матерью о… покупке Дианы.

– Теперь, когда мы все в сборе, – наследник обворожительно улыбнулся.

Как-то странно пытаться понравится сразу двенадцати девушкам. Его ведь тоже выбирают или нет?

– … пришло время познакомиться…

Диану мучил один вопрос. Вероятно, эти муки отразились на её лице или просто не следовало так яро теребить край накрахмаленной скатерти…

– Диана, вы желаете что-то спросить? – обратился наследник.