Чужая половина мира

Раздался тихий влажный хруст, будто кто-то раздавил кусок мокрого мела. Она вздрогнула, сразу вспомнив о призраках. Но здесь, под носом у Ларадера…

Тот оставался спокойным. Ничего не произошло. Агнесса чуть пожала плечами, успокаивая саму себя. Мало ли какие звуки могут раздаваться в чужой псевдореальности.

За окном плеснуло красным. Небо над домами слегка вспенилось заревом, как от Арки. Ларадер оглянулся.

— Нужно кое-что проверить, — он нетерпеливо посмотрел на Агнессу. — У вас все?

— Теперь все, — мирно ответил Аджарн. Так, что-то здесь не то, этот его голос…

Аджарн взял Агнессу под руку, кивнул Ларадеру и настойчиво потащил ее в телепортацию. Больше их не преследовали никакие призраки.

— Что ты сделал? — немедленно поинтересовалась Агнесса, как только воздух разгладился, являя взгляду гостиную.

— Оставил у Ларадера небольшого огненного духа, — признался Аджарн. — Не мог же я просто забыть, что он вышвырнул нас к призракам и даже не дал вернуться в гильдию!

Агнесса посмотрела на него, поджав губы.

— Зачем? Тебе что, пять лет? Я даже не знаю, как это назвать, — сказала она наконец. — Иногда мне кажется, что маги вообще не пользуются головой.

— Успокойся. Скандал смотрелся бы жалко, а повода лезть в драку формально нет.

— В драку? Ты выглядел умнее, — фыркнула Агнесса, оттаивая. Что там она думала о ребячливости?.. Хотя что греха таить, самой иногда хотелось сделать какую-нибудь совершенно детскую гадость Дальтеру или любому другому из их тесной компании магов-снобов. Арка в прошлый раз отгрызла те части стола, где на собраниях совета сидели недруги Агнессы. А если даже Арка не гнушается…

Агнесса прыснула и сказала:

— Пора спать. Только сообщу Мэри, что меня сегодня не будет.

* * *

Затишье продлилось недолго — всего-то до вечера.

Дом гудел, вскрикивал отдельными голосами и сверкал магическими вспышками из нижних окон. Лайна не вертелась на кухне, хотя и было интересно, как сейчас обстоят дела. Она вернулась из парикмахерской и придирчиво разглядывала себя в зеркале. Но на этот раз увиденное нравилось ей намного больше.

Блестящие рыжие волосы ложились на плечи. Теплый и насыщенный оттенок был ярким, но не броским. Она понятия не имела, почему так казалось. Может, оттого, что цвет подобрали действительно удачно. Не зря же пришлось оставить в парикмахерской почти все деньги, полученные от мамы на расходы. Тех крох, которые Лайне вернули в качестве сдачи, хватило бы, только чтобы пару раз проехать в трамвае.

Но неважно. Кормят у Ястмин бесплатно, а в трамвае можно ездить, приняв зелье незаметности.

Пожалуй, не так уж и сильно изменили оттенок волос… Он и был похожим. Надо же. Интересно, а красящее зелье сварить можно? Чтобы потом ни от кого уже не зависеть…

Лайна нехотя выпустила из пальцев шелковистую прядь и вернулась к своему отражению. С новой прической почему-то резко выделялись скулы, отчего лицо больше не напоминало блин. Узкие брови чуть выгибались от переносицы к вискам. Даже слишком тонкие губы теперь смотрелись гармонично!

«Надо же», — снова подумала она и отложила зеркало. Настроение стремительно поднималось. Не так уж и страшно, что нет магии. Появится рано или поздно. Зато можно варить зелья. Эвелина вон не умеет… Наконец-то и Лайна хоть в чем-то не хуже других!

И только в самом уголке души засела гниль сомнения. Все это ненастоящее. Поддельное. Маска, нарисованная на уродливом обличье.

Впрочем, ей ли привыкать носить маску?

Лайна набросила домашнюю кофту и спустилась вниз. Не мешало узнать, как дела с магическим фоном в Малдисе. Аккуратно прикрывая маской свои истинные мотивы.

В холле было больше людей, чем обычно. Казалось, они толпятся среди вешалок и зеркал, прихорашиваясь перед неким из ряда вон выходящим балом. Только от бала, наверное, зависит чья-то жизнь. Иначе почему они так напряжены и сосредоточены? И не прихорашиваются — только хлопают себя по карманам, будто проверяя, все ли на месте; и не щебечут, а сдержанно переговариваются… Но иногда то здесь, то там все же раздаются взрывы смеха. Значит, не настолько серьезен этот бал.

Лайна стремительно прошла на кухню. Бригитт сидела там за столом в компании пятерых магов, с аппетитом поглощавших рагу.

— Что такое в холле?

— А-а, — Бригитт подняла голову и лениво помешала сахар в чашке с чаем. — Ничего особенного. Собираются на вылазку. Хотят еще раз прочесать Центро-Север и бегать по дворам, пока не переловят всех, кто имеет отношение к наркопритонам с «пылью». Еще парочку нашли, подвал какой-то. Или два подвала…

Один из магов замычал и попытался вставить что-то, но с набитым ртом его слова так и остались невразумительным бормотанием.

— Вот как, — протянула Лайна. — Что, сейчас?

— А когда? Разгар сеансов, клиенты как раз дохленькие валяются, — авторитетно заявил молодой маг, с сожалением заглядывая в пустую тарелку.

Тут Бригитт сощурилась:

— А у тебя волосы как будто чуть-чуть другие были…