Чужая земля

Гильдия воров в Египте делилась на две почти равные по силе части. И три года назад, как рассказал нам Сефу, вот этот вот самый Менса, такой беспомощный и забавный, подчинил себе обе. Говорят, в молодости он был незаурядным вором. Говорят, что у него была любимая дочь, которую родила ему жена. Но и жена, и дочь погибли от болезни. И больше он не женился, но стал посвящать все свое время делам гильдии. Шесть лет назад стал помощником главы гильдии Нижнего Египта. А потом достиг и вершины.

Я достаточно отчетливо представляла, сколько крови на руках этого пухлячка с подведенными глазами. И понимала, что он не только умен, но и очень опасен. Конфликт с ним мне не нужен. Убив его, я ничего не решу. У гидры всегда отрастает новая голова. А вот оставив жить – вполне могу получить многое. Но нужно быть очень аккуратной – смычка легальной власти и бандитов мне не нужна.

А просила воровская гильдия ни много, ни мало, а – легализации проституции. Нравится мне это или нет, но она существовала. И раньше на этом недурно наживались жрецы. По сути-то, куда не сунься – везде попадешь на жрецов. Храмовые праздники обслуживали храмовые же проститутки. В остальное время жрицам любви дозволялось искать покровителя вне храма. И покровитель сам приносил зерно и дебены жрецам.

Когда храмов не стало, поток этих женщин хлынул на улицу. Почти все быстро нашли покровительство как раз в воровской гильдии. Казалось бы, в чем проблема? В местной милиции, которая теперь тянула взятки за «нелегальное» использование женщин.

Еще в начале правления, до свержения и смерти Атона, я столкнулась с храмовой проституцией. И категорически запретила это действо при храме Великого Ра и дочери его Маат. Хватит храму и тех подношений от людей, что я дозволила. Ни к чему вводить жрецов в искушение. Пусть зарабатывают деньги простые люди, мысли и заботы жрецов должны быть о духовном, а не о плотском.

Так что проблема назревала давно и сейчас я огласила Менсе свою волю:

– Не будет среди этих женщин тех, кого принудили силой.

– Не будет и тех, кто младше семнадцати разливов Великого Нила.

– Не будет рабынь и должниц.

– Каждый хозяин должен содержать одного лекаря. Хоть на десять женщин, хоть на одну. Но не менее одного лекаря на пятьдесят женщин.

– За убийство женщины равно отвечают и убийца, и ее хозяин. Убийце – смерть, хозяину – штраф великий. Если женщина умрет от побоев, то хозяин платит штраф и лишается разрешения на ведение дела.

– Налог хозяин платит в казну сам. Не менее двадцати процентов от дохода.

– Законы эти приняты временно, сроком на один разлив Нила. Буде же встретятся нарушения, и обман казны – законы я изменю. И учти, будут проверки, и не одна.

– Как тебе такое, Менса?

Толстячок прижал руки к груди и снова упал лицом ниц.

– Встань и ответь.

– Великая царица, я благодарен тебе и…

– Мне мало твоей благодарности, Менса. Мне нужны сведения.

– Прости, Великая царица, я не понимаю тебя. Сведения о чём тебе нужны?

– Обо всем, Менса. Что говорят о власти и нарушениях в городах и деревнях, где чиновники берут взятки не по чину, где скрывают преступления… Обо всём. Ты понял меня? Сефу выделит человека, которому ты лично будешь докладывать. Узнаю об обмане или воровстве… Ну что ж… Значит, ты вспомнишь смерь жрецов и позавидуешь ей.

Не знаю, насколько это облегчит участь женщин. Но бороться с такими явлениями можно только одним способом – воспитанием в женщине независимости, умения зарабатывать на себя и ребенка. Пройдут века, пока такой идеал будет достигнут. А пока единственное, что я могу – сделать их жизнь не такой опасной.

Власть и сила у меня есть, но далеко не все они могут решить. Силой не заставишь любить, властью не сделаешь счастливым.

Глава 39

Снова я видела странный сон…

Я кралась по хорошо знакомым коридорам дворца, совершенно уверенная в безопасности. Скользила неслышимой и невидимой  тенью…

Не из страха быть пойманной, а из какой-то глубинной потребности.

В это же время я четко понимала, что я сплю в своей постели и мне снится этот странный коридор. Точнее, не коридор был странен, а то, что я видела его почти с самого пола. Очень необычный ракурс… И шла я не просто так, а по какому-то важному делу… Поворот… еще поворот… А вот здесь – знакомый лаз на улицу…

Я потянулась, поцарапала когтями очень удобную деревянную плашку и вальяжно проследовала дальше – у меня важное дело. Вот и оно – боковой выход из дворца для прислуги. Здесь, как и у каждого выхода-входа, всегда стоят или сидят эти странно пахнущие самцы. Но именно у этого входа они – самые умные!