Чужак

- Во-вторых, - я вытянул руку и начал загибать пальцы. - Стойкость фортов гарантируется тем, что в них пушки есть, а у степняков пушек нет. Это уже не так. Хороший залп картечью - и канониров попросту сдует. Заменять их в осаждённом форте некому. Когда любой, кто рискнёт появиться на стенах, получает картечину промеж глаз, форт простоит ровно столько времени, сколько понадобится, чтобы сломать ворота или подняться на стену. Помощь к нему попросту не успеет. Все наёмные армии застряли в глубине земель Народа. Послать весточку с гонцом или птицей можно лишь в какое-то известное место, но только не армии на марше. У нас же в окрестностях почти двести воинов, и некоторые из отрядов уже повстречали моих гонцов. А в фортах так и сидят пятьдесят-шестьдесят второсортных бойцов, искренне уверенных в собственной неприступности.

С каждым новым словом по лицу Кейгота медленно расплывался зловещий оскал.

- Иди за мной, вождь, - закончил я. - И ты сам будешь тем, кто возьмёт хотя бы один из этих фортов. Я научу тебя, ты научишь твоих воинов, а они - тех, кто придёт к нам, привлечённый славой наших дел. Настала пора воевать по-другому, и ты станешь первым, кто узнает как именно!

Ирга Убил Троих, помощница картографа

Вадим уже не раз меня удивлял. Его чуждый разум воспринимал мир совсем иначе. Даже со всей заимствованной у него памятью, я так и не могла понять, каким окажется его следующее решение.

Вот и сейчас он снова меня удивил. Карта на стене покоев коменданта до знакомства с ним выглядела настоящим шедевром, с любовно выписанными деревьями, животными, портретами жителей окрестных земель и многими другими прекрасными, в четыре цвета, миниатюрами. Но Вадим начал от руки, одноцветными чернилами, рисовать поверх неё кружки, чёрточки и корявые метки, совсем как остроухий дикарь из северных лесов.

- Мы здесь, - он ткнул в слегка подтёкший квадратик возле тонкой извилистой линии. - Это наш форт.

- Не похож, - честно сказала я. - Плохой рисунок, тут даже не видно, что у него есть башни.

- Ну, вот за что мне такое наказание? - Вадим тяжело вздохнул. - Послушай, Ирга, ты же была со мной, когда Отец показывал земли Народа. Вспомни, только честно, видела ты эти башни?

- Нет, - медленно сказала я. Теперь, когда Вадим напомнил мне об этом, я поняла, что на самом деле земля выглядит именно так, как он её нарисовал - несколько линий и точек, неправильной формы пятна вместо лесов и гор, извилистые ленты рек и кляксы озёр. Просто до этого я никогда ещё не видела свои земли по-настоящему, такими, как видит их Отец-небо.

- Так вот, - продолжил Вадим. - Это наш форт. К югу от него - Старая Башня. Между ней и фортом примерно двести пятьдесят раз по тысяче шагов. Пока что я не могу сказать более точно. В день мы проходили что-то между сорока и шестьюдесятью. Десять тысяч шагов на карте - такая вот маленькая полоска. Это понятно?

- Да, - согласилась я.

- Отлично, - Вадим дал мне в руки перо. - Тогда покажи мне, где находится Ухо Матери. Точное расстояние и направление. И любые другие места, где боги могут откликнуться на твой зов.

- Ухо матери, - я задумалась. - Если двигаться на закат от Старой Башни, а потом у Кривого Оврага повернуть на Седой Камень...

- Овраг, - Вадим отобрал у меня перо и изобразил на карте маленькую закорючку. - Такой? И камень тогда вот здесь? Большой такой булыжник, да?

- Ну, - я вновь попыталась увидеть земли такими, как их видит бог, и нерешительно обвела рукой часть карты. - Да. И тогда примерно тут окажутся три холма и каменный столб на рассветном кургане.

- Здесь? - Вадим поставил несколько точек на карте. - Вот холмы, вот курган с камнем. Так?

- Да, - подтвердила я.

- Отлично, - Вадим продолжил работать над картой. Перо так и летало. Штрих за штрихом, появлялись всё новые и новые знаки. Я пыталась разобраться, какой из них что значит, но получалось у меня плохо. Затем Вадим провёл извилистую ленту Пограничной Реки, и я всё поняла.

- Вот здесь, - я ткнула рукой в Змеиный Остров на знакомом изгибе реки. - Мать-Земля дарит своим дочерям лёгкие роды, а сок местных растений, если правильно его собрать, ещё несколько лет исцеляет даже самые безнадёжные гноящиеся раны.

- И от него, - Вадим провёл рукой по карте, - где-то тринадцать-пятнадцать дней верхом до этого вот разорённого посёлка, так?

- Да! - подтвердила я. Умом я понимала, что передо мной всего лишь карта - обычный кусок хорошей бумаги с несколькими чернильными отметками, но всё равно, то, что делал сейчас Вадим, казалось непостижимой магией.

- Тогда работаем дальше, - он макнул перо в чернильницу и снова принялся за карту. - Надеюсь, мы хотя бы к вечеру закончим. Утром будет много работы.

- Работаем, - согласилась я. Что-то подсказывало, что покоя мне до поздней ночи увидать не доведётся.