Чужаки

На призывном пункте, куда отправился Алеша, собрались сотни людей. Рабочие, мужики, плачущие жены и матери — все смешалось в пеструю, разношерстную толпу. Среди бедного люда то тут, то там мелькали дородные фигуры деревенских кулаков и городских купцов, пришедших и приехавших сюда, чтобы освободить от призыва своих сынков или родственников. Сделки совершались где-то в другом месте. Здесь же почтенные отцы, еще вчера кричавшие «ура» и «слава великому государю», дожидались заключения приемной комиссии о непригодности своих чад к военной службе, чтобы вместе с ними снова и еще громче кричать, о преданности государю и родине…

Проходя через двор, Алеша заметил в стороне двух деревенских парней с подстриженными волосами. Как видно, они только что прошли приемную комиссию. Присмотревшись к ребятам, Алеша не поверил своим глазам. Перед ним были Миша Маихин и Федя Зуев. Алеша сдержал вспыхнувшую в нем радость и, подойдя ближе, громко прочитал прибитый над дверью приемной комиссии лозунг: «Привет вам, доблестные защитники царя и отечества…»

Ребята от неожиданности растерялись.

— Ты-то как сюда попал? — выговорил, наконец, Ми ша, все еще не уверенный, что перед ним действительно Алеша Карпов.

Алеша улыбнулся.

— По делу приехал. А вот вы… не ожидал, что вы здесь, — оглядываясь, шепотом добавил Алеша.

— Добровольцами в армию вступили, — нарочито весело сообщил Миша. — Михаил Ударов и Федор Курков.

— Вот как? Значит, Ударов и Курков, — удивился Алеша. — Здорово придумано! Впрочем, Маркин мне говорил, как вы из Петербурга улизнули. Нужда, знать, немалая сюда вас пригнала.

— А ты как думал? Конечно, нужда, — ответил молчавший до сих пор Федя. — Не от радости мы здесь. Верстах в пятидесяти больше полугода скрывались. В работниках жили. Да надоело прятаться. Лучше уж на войну.

— Прятались! — молвил с укором Алеша. — Маркина в ссылку отправили, а сами вон куда забились.

— Что ты говоришь? В какую ссылку? — встревожился Миша.

— А ты что, не знаешь?

— Нет.

— Ну, тогда пошли на улицу, там расскажу. Здесь подслушать могут.

Ребята вышли на площадь, и Алеша рассказал им все, что слышал от Маркина.

— А если нам объявиться, — предложил Федя, — может, тогда Данилу Ивановича освободят?

— Как же, так сразу и освободили! Скорее всего вместе с вами еще кое-кого прихватят. Здесь вчера весь комитет разгромили. Им только палец в рот положи, а уж руку они сами отхватят.

— Что же тогда делать? — растерянно спросил Федя.

Алеша оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, сказал:

— Вы не дураки, чтобы добровольно в тюрьму садиться. Этим Данилу Ивановича не выручишь. Война теперь. Солдат поднимать надо. Выручать — так чтобы уж всех: и Маркина, и Ершова, и Папахина, и всех остальных.

— И с чужаками заодно рассчитаться, — добавил Миша.

— Да, и с чужаками, и с царем, и с Плаксиным. Наше это дело теперь. Так мне Потапыч еще в прошлом году сказал. И Данило Иванович тоже об этом говорил.

Глава сорок шестая

В лагерь ребята прибыли ночью. Промаявшись до утра на станции, они чуть свет пришли на распределительный пункт.

В помещении, кроме пожилого солдата, скоблившего затоптанные грязью полы, никого еще не было.

— Скоро ли начальство будет? — спросил Миша.

Солдат разогнул спину, хмуро посмотрел на грязных, не выспавшихся ребят и неохотно ответил:

— Дай срок, выспятся их благородия, тогда и придут.

— Нам некогда ждать, мы воевать торопимся, — пошутил Миша.

— Сейчас все торопятся, — спокойно ответил солдат, — Думают, ежели сегодня не подохнут, так завтра уже поздно будет.

— Война. Как же иначе?

— Знамо, не ярмарка. А я что говорю? Война и есть война. Господь знает теперь, когда всему этому конец-то будет. Правда, бают, наши пруссаков всех перебили да в плен похватали, только кто угадает, как там остальные-то, немцы еще, австрияки…

— Побьем, чего там! — усмехнулся Миша.

— Ясно, побьем. А то разве не побьем? Одно только опасно, как бы у самих рыло в крови не было. Офицер тут вчера один приехал и их благородиям говорил: палят германцы из пушек, жуть… И шары какие-то все пускают. Нет ли у вас махорки, ребята? Закурить бы.

Миша вынул кисет:

— Про войну вот толкуем. А зачем она нам нужна, вой на-то? Один разор. Офицерам, тем другое дело…

Прикуривая от поданной Мишей спички, солдат сердито посмотрел на него:

— Что болтаешь? Иди-ка лучше отседова. Ишь, раскалякался. Шаромыжник. Возьму вот лопату да по башке съезжу, будешь тогда знать…

Миша с недоумением посмотрел на солдата.

— Я пошутил, старина. Неужели не понял? Да ты и сам как будто бы…

— То-то мне, пошутил. Разве так шутят? Вот он, свидетель-то, — сказал он, показывая лопатой на портрет царя. — Проваливай-ка отседова подобру-поздорову. Праслово, шаромыжник. Не понимаете… Береженого-то и бог бережет. Эх ты! Чучело гороховое… — ворчал он вслед уходящим ребятам.

Чтобы избежать встречи с рассерженным солдатом, ребята пришли на распределительный пункт во второй половине дня. Сейчас здесь было шумно. Несколько офицеров, просматривая документы, направляли вновь прибывших в свои команды.