Чужемирец

Спустившись вниз по узкой лестнице, Никита наткнулся на бронированное дверное полотно. Внимательно посмотрев на него, обнаружил такую же выемку, как и на прежней двери. Приложил амулет. Мягко щелкнул механизм, распахивая тяжелую створку, впуская Никиту в небольшой «предбанник», где его встретил очередной княжеский охранник.

— За турникетом поворот направо, — сказал парень в черной форме и с массивной пистолетной кобурой. — Там одна дверь. Не ошибетесь. Вас уже ждут.

Ни говоря ни слова, Никита двинулся по указанному направлению, отмечая каждую точку магического контроля. Если в них подсадить «спящий» жучок, да еще во «временном» коконе, то в любой момент можно провести активацию, чтобы спалить систему наблюдения и охраны полностью. Мысль отложилась в нужной ячейке. В благородство «опричников» и Великого князя Никита не верил, и старался теперь каждый шаг обдумывать. Технологию телепорта он в чужие руки не отдаст, и если надо, уничтожит лабораторию, не колеблясь. Но сейчас ему нужно помещение, ресурсы и люди.

Были подозрения, что магический контур защиты периодически менялся и тщательно проверялся. А вдруг жучок все-таки обнаружат? Пока лучше не рисковать. Сейчас меры предосторожности со стороны «осовцев» оправданы. Здесь и строжайшие требования к низовому составу лаборатории, и постоянный контроль за перемещением каждого человека. Когда же проект выйдет на полигонные испытания, там начнется тотальная слежка и догляд.

Толкнув очередную бронированную дверь, оказавшейся почему-то незакрытой, Никита вошел в ярко освещенное помещение в виде длинного широкого пенала. Окон, конечно, здесь не было, но система вентиляции работала отменно, прокачивая свежий воздух. Вдоль стен протянулись столы-стеллажи с пока еще немногочисленной аппаратурой. Н-да, это не его инженерный отдел в «Изумруде». Да и не нужно здесь сейчас нагромождение техники. В первое время придется погрузиться в омут теоретических изысканий.

На его появление отреагировали. Четверо молодых парней разом повернули головы, отрываясь от чаепития. Никита хмыкнул. На столе возвышался чайник, стояли кружки, на тарелки насыпаны бублики, сахарное печенье, конфеты.

— Здравствуйте, молодые люди, — приветливо поздоровался волхв, подходя к вставшим парням. — Я — Назаров. Помощник руководителя проекта. Ну, это для инструкции. А если точнее: заказчик.

— Иван, — протянул навстречу руку невысокий крепыш с задорной челкой темно-русого цвета. Он был одет, несмотря на комфортную температуру в лаборатории, в вязаный светло-серый свитер с орнаментом в виде красного гребенчатого ромба «арепея»[2].

— Влас, — поздоровался второй, сухой и поджарый как гончая, парень в очках с тонкой металлической посеребренной оправой. — Очень рады видеть вас.

— Епифан, — пробасил еще один, скромно топчущийся как дрессированный мишка в сторонке, ожидая, когда его похвалят или потреплют по загривку. Его пятерня полностью поглотила ладонь Никиты, но не стала жать, проверяя на прочность.

— Лука, — четвертый из этой компании был самым молодым, даже младше Никиты. По возрастной ауре можно было легко вычислить, что ему лет восемнадцать, не больше. Но по комплекции не уступает Епифану, разве что легкая сутулость ему совершенно не шла. Кучерявые смолянистые волосы, пронзительный взгляд серых, слегка навыкате, глаз. Девчонки, наверное, многое потеряют с его добровольным заточением.

— Рад знакомству, коллеги, — Никита пододвинул к себе пластиковый стул, сел в торце стола. — Рабочий день с чаепития начинаем?

— Первый день, Никита Анатольевич, — развел лапищами Епифан. — Можно было и кое-чего покрепче…

И хитро так взглянул на заказчика, дескать, что скажешь?

— Отставить, — нахмурился Никита. — Спиртное запрещаю. До особого случая. Вас ознакомили с порядком работы? Вы осознали, на какие испытания подписались? Безвылазно сидеть под землей, выходить наружу только по личному разрешению Басманова, девчонок не видеть неделями, а то и месяцами.

— Да, Никита Анатольевич, — кивнул Иван. — Сознательно пошли на этот шаг.

— А зачем? — резко спросил Никита. — Вас же никто не заставлял жертвовать молодостью. Вдруг работа затянется на несколько лет?

Не ожидал он увидеть в подземных катакомбах молодых парней. Лучше бы парочку стариков дали в помощь. Как с ними работать? Гормоны бурлят, энергия требует выхода, а вместо обыденной жизни со всеми прелестями жесткие ограничения. Ох, не подумал Великий князь об этом казусе!

— Зато опыт, — возразил Влас, поправив съехавшие очки. — А опыт, как говорят, вещь деликатная. Лежа на диване, его не приобретешь.

— Тогда сработаемся, — улыбнулся Никита, убирая хмарь с лица. — Только я не вижу главного руководителя. Где он? Запаздывает?

— Кто запаздывает, так это некий молодой дворянин, думающий, что ему дозволено как Юпитеру, — раздался за спиной густой бас, от которого завибрировало в ушах.

Лаборанты дружно поднялись, как, впрочем, и Никита.