Чужие миры

Время текло, по капле срываясь с ладони, и очень скоро где-то вдалеке вновь послышались шаги. Стена раздвинулась. Шериан открыл глаза, наблюдая как осторожно маги входят внутрь, стараясь держаться от него подальше. В серых глазах отчетливо плескалось торжество победителей и нетерпеливый жест, приказывающий ему выбираться наружу, был его закономерным продолжением.

Шериан изогнул губы в скорбной улыбке, подхватил с пола меч и осторожно двинулся вперед.

Ярко-красный закат ослеплял роскошью красок, искрящимися лучами пронизывая каждую частичку осколка некогда великого мира. Прозрачные плиты под ногами во всей кристальной чистоте отражали десятки настороженных глаз и черных жезлов. Они были повсюду – жезлы и холодные серые глаза, как у самого Свиона.

Шериан вдруг вздрогнул, вспомнив, что жезл есть и у него. Но почему он не сработал еще прошлой ночью? Предчувствовал, что придет помощь? Впрочем, вряд ли это важно сейчас, когда он все равно идет умирать. К тому же здесь, в самом сердце Ризмора, даже загадочный дар стихийных не значит абсолютно ничего.

Там, где прежде были изумрудные аллеи, сейчас раскинулось огромное сверкающее поле. Середина его была пуста, но по бокам застыло невиданное множество магов всех ступеней. По высочайшему распоряжению на один день были сняты все ограничения.

В группе высших Шериан различил бледный овал лица Роуэна, но когда их взгляды встретились, молодой маг вздрогнул и отвел глаза. С низкого помоста вниз неторопливо сошел Верховный Мириэл и скрестил руки на груди. Маги, сопровождавшие Шериана, грубо вытолкнули его на середину площадки и встали по обе стороны от правителя Ризмора. Шериан вскинул голову и только теперь узнал в них тех, что встретили его подле границы колдовского города.

Понемногу темнело небо, мрачно нависая над землей. Гул голосов, способный пробудить ярость стихий, не смолкал, и тогда Верховный вскинул руку, призывая к тишине.

– Наш гость, посланник западных земель, нанес невиданное оскорбление, – торжественно произнес он, – презрев руку мира, протянутую нами людям. За такое положена мгновенная смерть, но…- маг сделал эффектную паузу, – я буду милостив и позволю ему сохранить честь. – Ироничный взгляд кольнул Шериана. – Если победит наш гость – значит правда на его стороне и в таком случае вина будет снята.

Скинув мантию на услужливо подставленные руки, темный решительно шагнул в сверкающий круг. В ладонь покорно скользнул тонкий, как тростинка, жезл с навершием в виде изумрудного шара с расходящейся изнутри чернотой. Шериан молча вытащил меч, ощущая, как в теле привычно пробуждается магия, оборачивая его в свои горячие объятия. Он тряхнул головой и черные волосы рассыпались по плечам. Маг совершенно спокойно встретил его сапфировый взгляд и едва слышно усмехнулся. В следующий миг темный бросился в атаку.

Поднимая меч, Шериан внезапно пошатнулся от резкого наплыва полузабытой жажды страха. В глазах верховного тут же блеснуло напускное сочувствие. Похоже он принял это за слабость, также, как их безмолвные свидетели. Но черное лезвие очертило дугу, устремляя в него ярость боли сотен погибших, всех тех, чьи лица прочно сидели в памяти Шериана. Воздух послушно сложился в тусклую маску смертельной муки и беззвучно понесся к правителю Ризмора. Вскинув брови в наигранном удивлении, маг вытянул перед собой руку. В тот же миг маска словно уткнулась в непробиваемую преграду, застыла и начала сжиматься так, словно неподвластная ей сила корежила ожившие страдания, отнимая последнее право на месть. Ветер судорожно рванулся из ловушки, расправляя белоснежные крылья, и клочья боли брызнули в стороны. Высших магов мгновенно накрыло защитным щитом, средние скривились, но сумели отгородиться тонкой пленкой, а вот низшим повезло меньше всех. Они пытались что-то сделать, но уровень был явно не тот. Парочка магов рухнула с перекошенными от боли лицами, другие выстояли, но выглядели бледновато.

Мириэл не мог не слышать крики своих подданных, но даже не соизволил оглянуться. Широко улыбнувшись, он шагнул вперед, одновременно легким движением кисти поворачивая жезл навершием к противнику. Зеленый шар вспыхнул – и время замерло. Сверкающий круг под ногами Шериана начал стремительно обваливаться, раскрывая глубокую черную трещину. Край земли приподнялся и по прозрачным плитам зазмеились мелкие трещины. Магия все ощутимей набирала силу и хрусталь, не выдержав напряжения, с жалобным стоном взорвался, обнажая голую землю.

Шериан покачнулся, падая на колени. Трещины вокруг него все разрастались, и вдруг острые края резко опустились вниз, опрокидывая в черноту комья земли и брызги хрусталя. Следом неудержимо поволокло и Шериана, но черный меч неожиданно загорелся ровным синим огнем. Сияние распространялось, охватывая фигуру стража целиком, делая ее зыбкой, нереальной. Шериан чувствовал, как сам становится полупрозрачной тенью, гибкой и неуловимо быстрой.