Чужие миры

Пальцы невзначай погладили темное навершие жезла. Брайан наверное уже далеко в море. И куда только ее черти несут? Собиралась сойти на берег вместе с ним, и вдруг в последний момент передумала, решила отправиться еще дальше, а куда точно – не сказала. Что ж, ее дело. Может, это и к лучшему, он никогда не был подходящей компанией, скорее совсем наоборот. Жезл потеплел и Шериан почувствовал незримое присутствие Силы. Он быстро отдернул руку, успев позабыть, как это упоительно, держать ее в себе, не выпуская ни на миг.

Вздохнув, Шериан сделал несколько кругов по комнате, но так и не смог заставить себя прилечь и позволить сну хоть на пару часов завладеть своим сознанием. Наверное, он боялся, что в смутных видениях проявится Миньер, далекий и недоступный. А может, Ризмор или даже неведомый мир теней. И проснувшись, он вновь ощутит себя чужим даже здесь, где его пока что не воспринимают как иноземца. Негромко выругавшись, он вышел в коридор и сбежал по лестнице вниз, решив не затягивать встречу с князем. Мальчишка с сияющими глазами привел из конюшни сытого коня, гладил дрожащими пальцами шелковистую гриву, красивую морду.

– Нравится? – спросил Шериан, одним махом взлетая в седло.

– Это самое лучшее животное из всех, что я видел, господин, – выпалил тот, не отрывая от коня восхищенного взгляда. – Даже у князя такого нет. Позвольте мне за ним ухаживать, вот увидите, я буду стараться изо всех сил.

Подавив невольную улыбку при виде огромных умоляющих глаз на маленьком худом лице, Шериан кивнул и мальчишка едва не взвизгнул от радости.

– Илаз! – грозно окликнул его хозяин, и нехитрая радость вмиг померкла. Топот маленьких ног за спиной заставил Шериана нахмуриться и подстегнуть серого жеребца. Тот послушно рванулся вперед, вызвав чей-то испуганный визг и приглушенную ругань. День будто чуть померк, вновь возвращая его в трясину привычной хандры.

Справившись у прохожих о княжеском дворце, он совершенно спокойно добрался до высокой кованой ограды. Несколько строений, хоть и не обладающих роскошью, присущей главным зданиям Миньера, оказались по-своему красивы и изящны. Здесь, как уже успел заметить Шериан, дома вообще не производили впечатление чего-то тяжелого, несокрушимого. Были намного легче, тоньше, их плавные линии хорошо вписывались в природу и не выглядели инородными. Естественный, ухоженный лес окружал ряд хозяйственных построек, одновременно служа еще и надежной защитой.

Два стражника отделились от остальных и шагнули ему навстречу. В остром взгляде одного настороженность смешалась с недоверием, словно воина удивил его приезд. Видно, правда гости с западных земель редко баловали князя своими визитами, и это было плохим знаком. Если на него так смотрят уже здесь, что же будет дальше? И он мягко спрыгнул на утоптанную землю, перекинул поводья и подвел коня к привязи.

Не говоря ни слова, стражник жестом позвал его за собой, все так же молча довел до самых дверей пиршественного зала и передал дружинникам. Пламя факелов на стенах заколебалось, искажая тени, и отразилось в удивленных глазах княжеских воинов.

Недобрый прищур яснее всяких слов выдал Шериану их настрой, вызов, вспыхнувший ярче огня, стоило ему только показаться вдалеке.

– Приветствуем, – с ленцой произнес один из них. – Не поверишь, но нас уже предупредили, что птичка заморская залететь может, только не ждали, что так скоро.

Он нахально оскалился, ожидая увидеть в ответ привычную высокомерную гримасу и голос, полный оскорбительного презрения. И все – руки будут развязаны. Так уже бывало не раз, когда гости застревали на самом пороге, но так и не доходили до князя, кстати, по его же высочайшему распоряжению. Небольшая проверка, иногда разминка, но этот чужак в кои веки оказался крепче остальных. Непроницаемый взгляд обратился к лицу дружинника и глубокий, чуть хрипловатый голос спокойно произнес:

– И я приветствую вас. Говорят, князю требуются воины?

– Требуются, – разочарованно буркнул тот, поняв, что на этот раз драки не будет. – Идем. – И круто развернулся, распахивая резные створки.

Пиршественный зал открылся во всем своем непринужденном великолепии. Пламя множества дорогих светильников ударило Шериана волной опаляющего жара, раскаленный воздух пьянил, как терпкое вино, а гул голосов вздымался к расписному потолку, оглушая любого неподготовленного человека. Это не сухая, размеренная церемония императора Краена, где все продумано до мелочей, где нет места суете и толпам людей. Разнузданное веселье могло быть слишком хорошим прикрытием для внезапного нападения, и зная это, Шериан и сам император отказывались платить столь высокую цену за недолгое удовольствие. Здесь же все обстояло совершенно по-иному.