Чужое имя. Тайна королевского приюта для детей

Дороти не знала, почему американцы появились в Англии в 1942 году, когда началась подготовка к вторжению союзных сил во Францию. Ей не было известно, что Германия покорила большую часть Европы или США вступили в войну после нападения на Перл-Харбор. Фактически она почти ничего не знала об американцах, и то же самое можно было сказать об американских пехотинцах, когда речь шла о Британии. Министерство обороны США предприняло попытку просвещения более двух миллионов военнослужащих по вопросу культурной интеграции с помощью брошюры «Инструкции для американских военнослужащих в Британии», часть которой была посвящена пропаганде с целью подъема боевого духа: «ТЫ отправляешься в Великобританию как участник Союзной наступательной инициативы, чтобы столкнуться с Гитлером и побить его на его собственной территории»[80]. Текст брошюры в основном был сосредоточен на практических соображениях, которые могут возникнуть у военнослужащих за рубежом, таких как преодоление языкового барьера (в Америке грузовик – это track, а в Англии – lorry) и советы о том, как поладить с местными жителями. В одном разделе американцев предупреждали не распространяться об американской революции. В другом разделе сообщалось, что сдержанный стиль общения британцев не является признаком недружелюбия: «Если британцы сидят в поезде или автобусе, не желая заводить разговор с вами, это не означает, что они высокомерны и недружелюбны»[81]. Еще было предостережение от показухи, где читателей просили помнить о том, что, хотя британцы могут не знать, как правильно приготовить кофе, «вы можете не знать, как правильно заварить чай. Это игра на равных»[82].

Американцы, с которыми встретилась Дороти, были расквартированы на базе ВВС США на аэродроме Бовингдон в нескольких милях южнее Беркхамстеда. Этот аэродром, некогда база Королевских ВВС Британии, был передан американцам для использования в качестве оперативно-тренировочной площадки. Вскоре эта база получила свою долю славы, когда там приземлился личный бомбардировщик B-17 генерала Эйзенхауэра, а потом и самолеты с американскими знаменитостями. С визитом прибыл Кларк Гейбл, а потом Джимми Стюарт, Уильям Холден, Элеонор Рузвельт, Боб Хоуп и Глен Миллер. В сентябре 1944 года Бовингдон стал базой для европейской службы воздушного транспорта, и тысячи американцев проводили несколько часов на британской земле в терминале аэропорта перед возвращением в Соединенные Штаты.

Для Дороти, еще до победы союзных войск, присутствие солдат было ярким эпизодом долгой войны. Это стало особенно ясно в тот день, когда мисс Райт выступила с необычным объявлением во время ежедневного сбора. От американских офицеров на базе в Бовингдоне было получено приглашение: двенадцать девочек могли принять участие в рождественской вечеринке.

Девочки были без ума от волнения, но Дороти испытывала иные чувства:

Меня моментально охватило ощущение безнадежности. Я знала, что у меня нет шансов оказаться среди избранных из-за моего непослушания и посредственных оценок… Это было совершенно невообразимо.

К ее изумлению, во время церемонии выбора она услышала свое имя. На какое-то мгновение она увидела свою тюремщицу в новом свете и забыла о кожаном ремне мисс Райт или об ужасах заточения в темной кладовке, впервые допустив, что за ужасающим фасадом может скрываться человеческая доброта.

Вечером назначенного дня двенадцать избранных девочек собрались в вестибюле с высокими окнами, двустворчатыми входными дверями и полированным дубовым паркетом, взволнованно ожидая хозяев бала. Вскоре за ними приехало четыре военных автомобиля, и для большинства это была первая автомобильная поездка в жизни.

Пока конвой плавно двигался в бархатной вечерней прохладе, где светомаскировочные занавески обеспечивали полную темноту, никто в автомобиле Дороти не проронил ни звука. Все было слишком волшебным для слов, и она так или иначе находилась в благоговении перед американским шофером в военном мундире, который хранил молчание.

Автоколонна подкатила к распахнутым двустворчатым дверям, ведущим в большую и ярко освещенную столовую. Комната была украшена живописными декорациями с рождественской елкой, и девочек встретил добродушный Санта-Клаус. Потом к ним подошел сержант с авиабазы, протянувший высокую и блестящую цилиндрическую жестянку с леденцами. Дороти опасливо потянулась и взяла одну штуку. Американец рассмеялся и посоветовал ей взять полную пригоршню, что она и сделала. Леденцы были особенным лакомством, так как сладости в военное время были строго рационированы среди обычных жителей.