Чужой престол (СИ)

В театре на сегодняшнем спектакле оказалось много людей, желающих поближе познакомиться с принцессой. Это было не удивительно, разумеется, — то же самое творилось и на приёме в честь её приезда, но сейчас чувствовалось даже острее. Наверное, потому что на приёме представление гостей было частью церемонии, так было положено, а в театре к Анастасии подходили лишь самые смелые.

Первым был министр внутренних дел — Трой Уолтер, давний друг Роланда, — тот самый человек, который не отвернулся от него когда-то в школе. К сожалению, он находился в театре со своей женой Литой — женщиной, в которую был влюблён Фокс и которая, в отличие от Троя, с удовольствием отвернулась от будущего канцлера Альтаки. Она и сейчас вела себя почти так же, как в прошлом, — на Роланда не смотрела совершенно, даже не поздоровалась, вежливо улыбалась лишь принцессе и королю.

Представлял обоих Огден, и Анастасия, кивнув Трою и его супруге и выслушав несколько комплиментов о том, как она прекрасно выглядит, поинтересовалась:

— А с канцлером вы знакомы?

Роланду даже смешно стало — и у Литы, и у Троя откровенно вытянулись лица от удивления. Хотя их можно было понять. Даже Уолтер, несмотря на то, что много общался с Фоксом не только по государственным делам, на людях жил по негласным правилам и обращался к Роланду лишь по необходимости. Зачем раздражать окружающих?

— Конечно знакомы, ваше высочество, — ответил Трой и, посмотрев на Фокса, уважительно кивнул ему. — Мы вместе работаем. Но вы же знаете законы нашей страны.

— Законы законами, но есть ещё и правила приличия, — произнесла принцесса с прохладцей в голосе. — И по этим правилам нужно здороваться со всеми, к кому подходишь. Вы подошли к нам троим, а поздоровались только со мной и с королём. Это невежливо. В моём присутствии прошу так не делать.

— Её высочеству нравится Роланд, — засмеялся Огден, но продолжить свою мысль не успел — Анастасия невозмутимо парировала:

— Вам он тоже нравится, ваше величество. Именно благодаря канцлеру вы заняли трон. И пока ещё благодаря ему этот трон удерживаете.

Король изменился в лице, явно рассердившись на Анастасию за подобные речи, но, к его чести, не вспылил — только поджал губы. Уолтер озадаченно поднял брови, а Лита…

Что ж, она никогда не была дурой.

— Мы с Остином вместе учились в школе, — сказала она тонким, как звон колокольчика, голоском и изобразила милую улыбку. — Втроём. Я, мой будущий муж и он. Остин всегда был лучшим во всём. И в магии, и в обычных общеобразовательных предметах. Думаю, я не погрешу против истины, если скажу, что мой супруг обязан канцлеру карьерой.

— Истинно так, — кивнул Трой, и Роланд заметил, как он благодарно сжал руку Литы в своей ладони. — Я родом из низов, вряд ли забрался бы настолько далеко без помощи канцлера.

— Не преувеличивай, — хмыкнул Фокс с иронией. — Я бы не стал назначать тебя министром, если бы не твой ум и талант. А происхождение — ну, не мне рассуждать о нём.

Они разговаривали ещё несколько минут — в основном о временах учёбы в школе и особенностях системы образования Альтаки, — пока к королю с просьбой познакомить его с Анастасией не подошёл Валтер Бивиус — один из альганнских аристократов, переехавших много лет назад в Альтаку по работе и так здесь и осевших. Такие, как он, были огромной редкостью — всё-таки аристократия редко уезжала из Альганны, в основном переселялись нетитулованные. В Альтаке им не надо было платить налоги на дар, кроме того, если способности к магии у таких переселенцев были внушительные, они здесь и сами становились аристократами, занимая высокие должности.

Вот и Валтер Бивиус уже много лет являлся Верховным судьёй Альтаки. Человеком он был высоко профессиональным и, по мнению Роланда, неподкупным. Но, к сожалению, политику разделения общества на сословия всячески поддерживал. Бивиус был уже пожилым человеком по меркам людей без магических способностей — Верховному судье давно перевалило за восемьдесят, — но на его внешности это почти не отражалось, и выглядел он, как и большинство сильных магов, отменно. Густые короткие волосы, тёмные и блестящие — пожалуй, даже немного чересчур — видимо, Бивиус баловался средствами для укладки волос, — тяжёлый квадратный подбородок, янтарные ястребиные глаза, уверенный и холодный взгляд. В отличие от многих других сотрудников Верховного суда, Бивиус носил судебную мантию не только на заседаниях, а практически всегда, подчёркивая свой статус. Тёмно-фиолетовая, с золотой застёжкой под шеей, она была безукоризненно чистой и гладкой. Такими же чистыми постоянно — даже в дождь — были его ботинки.