Чужой престол (СИ)

— А если… — Она понизила голос, побледнев ещё сильнее, и нервно облизнула губы: — Если Анастасии понравится другой мужчина, а не Огден? Если предположить, что они заключают брак, но при этом у каждого будет своя личная жизнь… По договорённости…

Роланд смотрел на взволнованную Каролину с недоумением, даже не моргая. У него было ощущение, что девушка в этот момент вылила ему на голову ведро ледяной воды.

Но вслед за холодом пришёл жар… Везде, и особенно — в сердце.

— Ты что такое говоришь, Каролина?

— Просто… — она неловко кашлянула, на мгновение опустила взгляд, но потом вновь посмотрела на канцлера — решительно и упрямо. — Просто я заметила, что она нравится тебе. А ты — ей. Неужели ты не хочешь? Это ведь хороший выход. Путь, при котором мы все будем счастливы… Даже ты и я.

Защитник!

Роланд сглотнул, не зная, что сказать. Он словно в огне сейчас горел и не представлял, как выбраться из сводящего с ума, искушающего пламени…

Ведь Каролина права, и это на самом деле если и не хороший, то, по крайней мере, неплохой выход. На людях Огден и Анастасия — пара, но живут с теми, кого по-настоящему любят.

Захочет ли подобного принцесса? Роланд очень в этом сомневался. Да и его самого многое смущало. Сможет ли он пожертвовать своей возможной свободой, которую думал со временем выбить у Огдена, и остаться рядом с Анастасией навсегда? Называя своей её только в спальне, и больше нигде.

Никто не должен будет знать…

Нет, это безумие.

— Я не знаю, что сказать, Каролина, — наконец выдавил из себя Роланд. — Всё это… неоднозначно. Мне нужно подумать. В любом случае я прошу тебя ничего не говорить Анастасии — это чревато. Договорились?

— Конечно, я не скажу, — кивнула девушка и призналась: — Я очень хочу, чтобы ты согласился. Сейчас ты, скорее всего, просто нравишься ей. Но если ты её соблазнишь…

— Ни слова больше, — поморщился канцлер. — Иди, Каролина.

Она понимающе улыбнулась, слегка порозовев — будто от удовольствия, — и, шепнув: «Желаю тебе принять верное решение», вышла из комнаты.

Морган Рид

Всю свиту Анастасии разместили так, что любо-дорого посмотреть, хотя их главному казалось, что неудачно — потому что не в одном месте. Компаньонки жили на этаже, который предназначался для фрейлин, а все остальные — этажом ниже, где располагались комнаты для служащих. Служащих было много, комнат — не очень, поэтому Морган и Риан делили одну на двоих, как и остальные.

Оба собирались ложиться, проверив принцессу на шаманское влияние, которого вновь не нашлось, когда в дверь громко постучали, а затем не менее громко произнесли:

— Морган, Риан, откройте, это канцлер!

— Что-то он припозднился, — пробормотал Морган, посмотрев на часы на браслете связи — время было уже за полночь, и пошёл открывать дверь, пока Риан рылся в шкафу в поисках халата. Спал он в трусах, в отличие от Моргана — Рид знал, что врача могут разбудить в любой момент, поэтому всегда надевал плотную тёмную пижаму. В случае чего, прямо в ней можно было идти к больному.

Шагнувший в комнату Остин Роланд Фокс выглядел так, словно спать ещё совсем не собирался. Более того, он отчего-то был взбудоражен. Кажется, его даже слегка трясло.

— Прошу прощения за поздний визит, — сказал канцлер, кивнув сначала Моргану, а затем Риану. — Ничего особенного не произошло, просто у меня только что была Каролина и…

— Да? — бывший принц откровенно изумился и шутливо произнёс, затягивая пояс халата: — Вот это да! Со мной прогуляться отказалась, а к вам ходит в комнату посреди ночи!

— Не посреди ночи, а вечером, — вздохнул Морган устало. В чём-то этот мальчишка неисправим. — Продолжайте, Роланд. Вы, наверное, хотите, чтобы я теперь проверил вас?

— Верно, — кивнул канцлер. — Я ничего не чувствую, но… мало ли. Мне кажется, сейчас как раз подходящий случай. Учитывая то, что она мне говорила…

— А что она вам говорила? — тут же заинтересовался Риан, но Роланд покачал головой:

— Я этого даже под пытками не расскажу, простите.

Риан удивлённо и в то же время подозрительно прищурился, а Морган между тем привычно доставал все приспособления для проверки человека на шаманскую магию, даже испытывая небольшой азарт. А вдруг и вправду получится вычислить Каролину? Вдруг она была настолько неосторожна, что…

Но нет. Спустя пару минут выяснилось — либо девушка действительно не шаман, либо она не дура. Канцлер оказался чист, как слеза ребёнка.

— М-да, — хмыкнул Риан, когда вода в миске не почернела после того, как Роланд капнул туда кровью. — Вновь мимо. Ещё немного, и я поверю, что она просто любит короля, без всяких подводных камней.

— Это вполне возможно, — пробурчал Роланд, заживляя рану на руке. — Ещё бы Огдена проверить, конечно. Вы сможете, Морган?

— Вряд ли, — покачал головой Рид. — Мне нужна кровь не из пробирки и не с платка, а свежая. Со слюной то же самое. Наша магия слишком тонка и летуча, кроме того, требует соблюдения определённых правил, если не сказать церемоний. По сути, человек должен сам, добровольно, захотеть провериться. Но что-то я сомневаюсь, что его величество захочет.