Чужой след

И Белявин ощутил острое беспокойство: возможно, враг таился где-то рядом, может быть, он уже разработал какой-нибудь коварный план… А он, лейтенант Белявин, которому доверено почетное дело охраны изобретения, все еще не нащупал следов врага и блуждает, словно в потемках…

Глава 9

На следующее утро начались испытания изобретения подполковника Ушакова.

Две приземистые, короткоствольные гаубицы были установлены на краю полигона, в густых кустах орешника. Рядом журчал и пенился ручей.

Подполковник Ушаков, явно волнуясь, возился у своего прибора, смонтированного около одного из орудий. Офицеры-артиллеристы производили необходимые расчеты. Генерал, лично руководящий испытаниями, приветливо поздоровался с Белявиным и подозвал его к себе.

— Ну, какие новости на вашем фронте, лейтенант? — улыбаясь, спросил он.

— Без перемен, ничего нового, товарищ генерал-майор, — невесело ответил Белявин.

— Ничего, ничего! Главное — не унывать! Побеждает тот, кто обладает упорством и выдержкой! — ободряюще проговорил генерал.

— Расчеты готовы! Разрешите начинать, товарищ генерал-майор? — доложил подтянутый капитан-артиллерист.

— Начинайте!

Генерал подхватил Белявина под руку и быстро подошел к аппарату, возле которого суетился изобретатель.

Подполковник дрожащими руками повернул рукоятки. Экран перед ним осветился трепетным зеленоватым светом.

— Спокойнее, подполковник! — проговорил генерал, но его голос был заглушён мощным грохотом орудия. Чуть впереди, высоко в небе, вдруг возникло белое дымное облачко. Из него выскользнуло черное сигарообразное тело ракеты и, быстро удаляясь, понеслось к далекой горе.

Николай торопливо перевел взгляд на экран, расчерченный какими-то клетками. Он знал, что в десяти километрах за горой с рыжей обнаженной верхушкой, горели костры, которые должен был выявить радиоглаз.

Рядом снова гулко грохнула гаубица. Николай вздрогнул.

— Не нервничайте, лейтенант! — прошептал ему генерал. — Это, так сказать, контрольный выстрел. Мы хотим, проверить скорость полета ракеты и заодно убедиться, что близкий взрыв не окажет воздействия на ее механизм. Смотрите!

На экране быстро бежало изображение пушистого зеленого ковра с густым ворсом. Потом промелькнуло рыжее пятно и показались две яркие, красноватые мерцающие точки.

— Костры! — торжествующе выкрикнул подполковник.

На экране вдруг расцвел ослепительный цветок взрыва. Изображение дрогнуло. И внезапно в самом углу экрана мелькнула маленькая, темная движущаяся точка.

— Человек! Там человек! — срываясь на визг, закричал подполковник.

— Откуда там человек!? — удивился генерал. — Вы что-то путаете, подполковник!

Изобретатель повернул к генералу красное, вспотевшее лицо.

— Нет, товарищ генерал-майор, там человек! Метрах в ста от левого костра, ближе к нам, — твердо проговорил он.

— Петров! Проверить! — приказал генерал.

Через мгновение зеленая машина с несколькими офицерами и солдатами, подпрыгивая на ухабах, помчалась по узкой лесной дороге.

— Откуда там может быть человек? — повторил генерал. — Капитан Кожевников! Район мишеней оцеплен?

— Так точно, товарищ генерал-майор, район мишеней оцеплен, — подтвердил капитан-артиллерист.

— Ну, сейчас, подполковник, проверим годность вашего прибора, — сказал генерал. — Или ваш прибор врет или… — Он помолчал. — Или оцепление ни к черту не годится…

Николай не отрывал взгляда от экрана. Теперь зеленоватый ковер, двигался в обратном направлении — сверху вниз.

«Да ведь это же лес!» — догадался Белявин.

Изображение вдруг померкло и расплылось.

— Ракета! — возбуждено крикнул Ушаков, указывая рукой в небо.

Сверху под серебристым куполом парашюта медленно спускалось темное сигарообразное тело. Оно опустилось метрах в пятнадцати от орудий, в кустах орешника. Подполковник и несколько солдат бросились в кусты.

— Можно перекурить! — отрывисто проговорил генерал.

Солдаты и офицеры отошли от орудий. Веселые сиреневые папиросные дымки замелькали между кустов. Генерал подошел к солдатам и, сняв фуражку, стал о чем-то беседовать с ними. Вскоре оттуда раздались взрывы веселого молодого смеха.

Николай Белявин напряженно всматривался вдаль, туда, где узкая серая лента дороги исчезла за взгорьем.

«Кто это? Случайный, неосторожный человек, попавший в зону огня? Или враг, соглядатай? — думал он. — Может быть, сейчас обнаружат того неизвестного парашютиста, о существовании которого высказывал предположение майор Величко?»

Глаза устали от напряжения. Белявин достал портсигар и закурил, время от времени вглядываясь в зеленую аллейку дороги.

— Машина возвращается! — крикнул кто-то.

Николай отбросил окурок. Действительно, из-за взгорья показалась машина. Она шла с большой скоростью. И между зеленоватыми фигурами военных виднелось яркое синее пятно.

— Есть посторонний! Есть, товарищ генерал-майор! — торжествующе крикнул изобретатель.

Немного не доезжая до орудий, машина резко затормозила. Белявин увидел между двух автоматчиков бледного, сутуловатого человека с длинным лицом. Это поддергивающееся лицо показалось ему знакомым.