Чужой след

— Я полагаю, товарищ майор, что эти подлецы выставили охрану где-нибудь около подножья холма, — сказал капитан. — Поэтому предлагаю оставить машину здесь и дальше двигаться пешком, соблюдая необходимую предосторожность.

Майор Величко молча кивнул головой. Машина остановилась. Капитан легкой, бесшумной походкой пошел вперед по узкой тропинке. В нескольких шагах сзади него шли один за другим Величко, Белявин и двое милиционеров.

Вековые пихты и сосны сплетали над тропинкой свои ветви. Слой хвои мягко пружинил под ногами.

Шли минут пятнадцать. Потом деревья стали реже и впереди на яркой зелени орешника замелькали щедрые солнечные пятна.

Капитан Зайченко вдруг остановился и предостерегающе поднял руку. Затем он бесшумно опустился на землю и пополз куда-то в сторону. Его большое, сильное тело легко и плавно скользило по земле и вскоре скрылось за кустами.

Майор Величко медленно, осторожно двигался вперед. Вплотную за ним шел Белявин. Было очень тихо, только время от времени пересвистывались птицы.

У невысокого, но густого куста цветущего боярышника майор вдруг торопливо присел и быстрым движением выхватил из заднего кармана брюк пистолет.

Белявин выглянул из-за его плеча. В нескольких шагах спиной к ним стоял плотный человек в серых брюках и сиреневой майке. Заложив руки в карманы, он смотрел на домик, стоящий на вершине холма.

Белявин тоже достал свой пистолет. В это мгновение человек в майке вздрогнул и повернулся. Его светлые глаза испытующе обшарили кусты, брови сдвинулись, правая рука напряглась, вытаскивая что-то из кармана.

«Студент Струев», — узнал человека Белявин.

— Руки вверх! — негромко проговорил майор.

Человек в майке сжался в тугой комок и прыгнул в сторону. В руке его мелькнул вороненый пистолет.

Но выстрелить он не успел. Сбоку, из-за куста метнулась могучая фигура Зайченко. Ловким движением капитан перехватил руку диверсанту, заломил ее назад, и оружие полетело в траву.

— Ни с места, мерзавец! — вполголоса сказал Зайченко.

Шпион как-то сразу обмяк и больше не пытался сопротивляться. Лицо его побледнело, в глазах мелькал отчаянный ужас пойманного зверя.

— Я все скажу! Я ничего не буду скрывать! Меня заставили! — бормотал он побелевшими губами.

— Хорошо! Потом! — коротко ответил майор. И, обернувшись к милиционерам, приказал: — Возьмите его. Ждите нас здесь. И смотрите, не упустите этого хищника. Пошли!

Старательно маскируясь в кустах, Зайченко, Величко и Белявин подошли к домику. Он казался пустым, но дверь в сени была полуоткрыта.

— Я войду внутрь! — прошептал Величко.

— Вы, капитан, охраняете северное окно… Вы, Белявин, станете у восточного.

«Федор Иванович, как всегда, берет на себя самое опасное», — подумал Николай.

Мгновенно приняв решение, он бесшумно взбежал по ступенькам и проскользнул в полуоткрытую дверь. Сзади он слышал сердитый шепот майора, но не вернулся.

В полутемных сенях никого не было, из-за закрытой внутренней двери доносился чей то глуховатый, спокойный голос.

— Ну, что же! Пеняйте на себя! — услышал Белявин.

Сдвинув предохранитель пистолета, он ощупью нашел ручку двери.

«Дернуть или постараться открыть потихоньку? — подумал он. — Нет, лучше ошеломить диверсанта неожиданным появлением!»

Ощущая гулкие, тревожные удары своего сердца, Николай рывком открыл дверь и вскочил в комнату.

— Руки вверх! — крикнул он, еще не успев ничего разглядеть.

Звякнуло разбившееся стекло, у окна метнулся человеческий силуэт, и сейчас же прямо в лицо Белявину полыхнуло ослепительное пламя выстрела. Оглушенный и ослепленный Николай инстинктивно присел.

— Хватай его, Белявин! Скорее! — послышался голос майора Величко.

Снова раздался выстрел. Но теперь Белявин уже понял, что случилось. В тот момент, когда он вскочил в комнату, майор Величко разбил окно и рывком опрокинул диверсанта на подоконник. Поэтому обе пули врага пролетели мимо Белявина.

Ударом ноги Николай опрокинул стол, левой рукой перехватил руку диверсанта, а пистолетом ударил его по голове. Потом он вырвал оружие из ослабевшей руки врага.

В комнату вбежали Зайченко и Величко. Потерявшего сознание диверсанта связали и положили на пол. Вглядываясь в окровавленное лицо задержанного, Николай сразу узнал «доцента Демидова».

— Развяжите подполковника Ушакова! — раздался спокойный голос Величко.

Зайченко и Белявин обернулись. Только сейчас они заметили связанного человека, вместе с перевернутым стулом лежащего на полу.

Зайченко поднял его вместе со стулом, а Николай перочинным ножом перерезал связывающие его веревки.

— Вы не ранены, Игорь Сергеевич? — спросил он.

— Цел, совершенно цел! — мрачным тоном ответил подполковник, растирая затекшие руки. — Когда вы, лейтенант, влетели в комнату, я толчком опрокинул стул и упал на пол… Я-то цел, а вон тот ваш товарищ — ранен…

Белявин обеспокоенно повернулся к майору. Он стоял, как всегда, спокойный и сдержанный, но обе руки его были окровавлены.

— Что с вами? — воскликнул Николай. — Вы ранены, Федор Иванович?

— Пустяки! — ответил майор. — Просто здорово порезал себе руки оконным стеклом…