Чужой трон. Книга первая

Легкая вибрация, что создавали магические движители, сменила тон, стала более крупной и протяжной. Вернувшийся к рулям, Стэн, пошептался с призраком и тот начал активизировать вшитые в корвет заклятья. Его едва заметное в темноте лицо вдруг озарилось багровыми отблесками, он что-то зашептал и корабль вздрогнул. От заостренного носа в сторону Границы ударил тонкий бледно-розовый луч. Мгновение казалось, что ничего не произойдет. Но вот, в том месте, где луч коснулся дымчатой стены, зародилась багровая точка. Она росла и росла, пока не развернулась в исполинский круг… провал… тоннель! Нет, зеркало! Кроваво-красное зеркало, в котором отразился мой, на полной скорости несущийся корвет! Огненные сполохи дрогнули, закружились в неистовом танце, но не смогли покинуть поверхность стены! Вся эта бушующая круговерть оставалась за Границей.

Вновь, как и около Обелиска, дыхнуло чем-то древним, составляющим саму основу этого странного мир. Вэл распахнул свое нутро, на миг приоткрывая свои тайны… Чтобы тут же скрыть их вновь.

Клянусь душой Золотоглазого, когда «Копыто Ярости» коснулся пылающего пятна, я мысленно попрощался с жизнью.

А затем нас поглотил багровый свет.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

Дверь таверны распахнулась, озарив заснеженный переулок теплым уютным светом. Древний старик, зябко кутаясь в мешковатый балахон, шагнул на морозный воздух.

Он был очень, очень стар. Лысая бугристая голова покоилась на тонкой шее. Бесцветные губы, бесцветные глаза, время выкрало краски из его тела. Даже пигментные пятна, что густо усеивали морщинистую шею, и те выцвели под воздействием неодолимой стихии. Глубокие морщины расчертили лицо, и уже невозможно было сказать, уродлив или красив он был в молодости.

Старик покряхтел, пожевал губами, накинул капюшон и, не торопясь, опираясь на тяжелую резную трость, начал свой путь.

Он шел, похрустывая свежим настом, мурлыкая что-то себе под нос. Тишь ночного города лишь изредка прорезал отдаленный топот копыт, а иногда со стороны Улицы Таверн доносился пьяный крик бредущего домой выпивохи.

Это был мирный город. Могущественный Дом издавна сделал его столицей своих владений и не терпел непорядка на своей территории. Говорят, что последнего местного Царя Воров уморили до Последней Смерти, и это место вакантно уже добрых два десятка лет.

Закоулок вывел старика на набережную. Черное море, поднимая тучу колючих брызг, с шумом обрушивалось на одетый камнем берег. Ветер подхватывал соленые капли, бросал их в лицо ночному путнику и с воем уносился вглубь города.

Старик, пошатываясь, двинулся вдоль парапета, отсчитывая вцепившихся в камень мраморных горгулий. Они жадно вглядывались в бушующее море, словно надеясь разглядеть в нем добычу и сорваться прочь. Мрачные фасады закрытых на ночь складов и мастерских перемежались едва освещенными проулками, в один из которых он и направлялся.

Вдруг старик замер, настороженно вслушиваясь в вой ветра и шум бьющихся о каменную набережную волн. Косматый туман туч на мгновение заглотил луну, погрузив мир в непроглядную чернь. А когда бледный свет вновь пролился на обледенелую мостовую, он был уже не один.

Четыре тени преградили путь. Высокие, опасные.

— Надо же, Ши, какая встреча. 23-й уровень, — проскрипел старик.

Предводитель теней был ему знаком. Правда, он думал, что на сей раз все же сумел от него скрыться, но как всегда ошибался.

Ши в ответ сплюнул на лед и поднял сжатую в кулак руку. Вокруг кулака уже плескалась густая мгла.

— Странно, что вы не приволокли сюда целую армию, кхе-кхе… — усмехнулся старик.

Он прошелся взглядом по остальным. Бэнор, Владыка Ветра, 19-й уровень, Сайлен-Анор Магистр Элементов, 20-й и Хэлларик Повелитель Струн, 21-го…

— Жду не дождусь, когда твой хозяин перестанет присылать щенков и явится сам…

Он вновь не дождался ответа. Вместо этого холодный воздух прорезала рваная нить портала. Ткань Салентайн Сентинелес уступила натиску иной реальности, выплюнув дымящих магией существ.

Три иссиня черные твари забились на льду. Переход дался им тяжело. Морщинистая кожа пошла трещинами, сквозь которые проглянуло ярко-красное мясо, из глотки существ рванулся сиплый визг боли, когти заскребли по булыжникам, оставляя глубокие борозды. От существ валил густой пар, будто неведомый злодей обварил их кипятком. Ши повел рукой и раны тварей подернулись новой плотью. Щелкая клыками, они поднялись на лапы.

— Красивые песики, — сказал старик.

Действительно, черные твари отдаленно напоминали поджарых гончих. Худые тела с перекатывающимися под кожей тугими канатами мышц, длинные лапы, оканчивающиеся острыми когтями, вытянутые морды с огромными несоразмерными телу пастями, полными острых зубов и клыков. Эти «песики» были рождены, чтобы преследовать и рвать.

Он почувствовал атаку за мгновение до того, как заклятье обрушилось на тело. Это была Маска Хаоса, чрезвычайно редкие и требующие уйму сил и приготовлений чары, призванные парализовать саму душу. Хозяин Ши не поскупился на расходы. Впрочем, как и всегда.

Старик хрипло рассмеялся и, сделав шаг, ушел в Тени.