ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

Началась эта удивительная история в 2015 году. На тот момент я — молодой аспирант Санкт-Петербургского государственного института культуры, автор научных статей, искусствовед и специалист по иконографии, три года проработавший в петербургских СМИ — сидел без гроша в кармане. После смерти основателя и президента «Балтийской медиа-группы» Олега Константиновича Руднова прекратило свое существование агентство «БалтИнфо», где я трудился в ночную смену, совмещая работу с учебой в аспирантуре. Со смертью основателя компанию изрядно подвергли сокращениям (под которые попал и ваш покорный слуга), а после и вовсе передали под управление Арама Ашотовича Габрелянова, который попытался на базе медиа-группы сделать петербургский филиал агентства LifeNews.

Шалость, кстати, не удалась: новое СМИ, получившее наименование Life78, продержалось от силы три года, поле чего навсегда кануло в Лету, но к нашей истории это не относится. Важный же урок, который лично я вынес из этой истории, впоследствии оформился в моем сознании цитатой из классического японского трактата «Хагакурэ»: «Плох тот самурай, который ни разу не был ронином».

Впоследствии мне не раз предстояло вспоминать этот урок по жизни…

Некоторое время после увольнения я перебивался с хлеба на воду и подрабатывал репетитором — до тех пор, пока в апреле 2015 года мне не написал Дмитрий Жаворонков, мой старый товарищ по ночной смене в «БалтИнфо» (а ныне — большой и уважаемый историк флота и эксперт по ВМФ):

— Брат, привет! Ты все еще работу ищешь? Есть у меня для тебя одна вакансия. Анкету заполни и перешли мне.

Именно так начался мой путь в медиахолдинге (впоследствии получившем название медиагруппы «Патриот»), созданном под покровительством петербургского предпринимателя Евгения Викторовича Пригожина. Я трудился вместе с другими журналистами в недавно созданном информационном агентстве «Народные новости России» (Nation News) — сперва как выпускающий редактор, затем долгое время исполнял обязанности шеф-редактора издания. И именно там, в стенах легендарного здания на Савушкина, 55, где долгое время располагалось легендарное «Агентство интернет-исследований» и первые информагентства медиахолдинга, начался мой скромный, но удивительный путь по истории ЧВК «Вагнер».

На этом месте кто-то из читателей может вскричать: «А, все понятно, он из „фабрики троллей“ Пригожина!» — и отложить книгу. Но не спешите с выводами. Во-первых, как таковой «фабрики троллей», как себе ее представляют многие читатели в Интернете, никогда не существовало. Как и многое, окружающее деятельность Евгения Пригожина, это умело сконструированный миф. Это умело сконструированный миф. Во-вторых, структуры, которые можно были бы назвать «фабриками троллей», существовали к тому моменту уже во многих странах. Частные конторы, которые занимались «формированием общественного мнения», преуспели в США и странах Европы, да и украинские Центры информационно-психологических операций (ЦИПсО) вполне себе тянут на подобное звание. В-третьих, я никогда не занимался тем, что приписывают тем самым «троллям», то есть ведением аккаунтов в соцсетях и «проведением информационных кампаний в Сети» (говоря по-русски, не занимался срачем в комментариях). Я работал штатным сотрудником обычного информационного агентства, писал большие аналитические материалы — и все. Что же касается других офисов здания на Савушкина, 55, думаю, о них как-нибудь расскажут другие, если захотят.

Кроме того, именно в «Народных новостях» я окончательно избрал свой путь военного журналиста и аналитика. К тому моменту, еще на предыдущих местах работы, я занимался освещением военных конфликтов в Донбассе и в Сирии — так, еще в 2014 году я плотно писал об опасности запрещенной в РФ террористической группировки «Исламское государство», когда многие из читающих эту книгу даже не представляли, какое зло родилось на Ближнем Востоке. За что, кстати, периодически подвергался критике со стороны руководства: «Кому может быть интересна твоя Сирия? Вот, лучше возьми свежий релиз Стрелкова». С приходом в созданный Пригожиным медиахолдинг основным спектром моей работы стало международное обозрение, куда входила изрядная доля военно-политической аналитики. В итоге за последующие два года я набрал неплохой архив данных по событиям на Ближнем Востоке, который активно использовал в своих статьях для «Народных новостей».

* * *

Главным фактором развития моего направления в военной аналитике стала начавшаяся в сентябре 2015 года военная операция России в Сирийской Арабской Республике. Никогда не забуду, как в день объявления о начале операции я ехал в автобусе по Троицкому мосту — и плакал от радости. Наконец-то после множества лет борьбы со своими внутренними демонами, оставшимися со времен «лихих 90-х», Россия вернулась на свое место арбитра международных отношений на Ближнем Востоке, откуда мы ушли после самоубийства СССР.