Civilization

— Светские люди, прогуливаясь за городом, показывают друг другу свои блестящие экипажи, свое богатство и вкус. Тут же заводят полезные связи. На прогулке миттанцы не только отдыхают, но и знакомятся с нужными людьми, совершают сделки, проявляют себя, демонстрируя в непринужденной беседе свой ум и наблюдательность, в общем, стараются зарекомендовать себя с лучшей стороны — полушепотом пояснил Анхелат тоном, из которого можно было понять, что он скорее одобряет такое времяпрепровождение, чем порицает его.

Иногда навстречу нам попадались не повозки, запряженные лошадьми, а массивные носилки — палантины. Я посмотрел на ближайший палантин. Его несли 8 рабов высокого роста, подобранных по росту и расе, хорошо одетых в одинаковые плащи. По бокам палантина бежали 2 раба — один держал зонтик, а другой махал на бегу опахалом. Палантин остановился возле открытой повозки с двумя нарядными дамами, и рабы сразу же поставили и справа и слева от нее по маленькой лесенке.

— Это что они делают? — спросил я Анхелата.

— Когда повозка останавливается, рабы ставят скамеечки с каждой стороны от нее, чтобы хозяину не приходилось утруждаться указанием, с какой стороны он хочет выйти.

— В палантинах ездят более бедные люди?

— Нет, необязательно. Многие предпочитают палантины, из-за того, что их носят рабы — это безопасней. Лошади могут испугаться чего-то и «понести», а остановить их трудно. К тому же, палантин можно пронести туда, куда не пускают повозку, ведь рабам можно запретить гадить на дорогу, в отличие от лошадей и быков, а на неровной местности они могут нести палантин прямо, примеряясь к рельефу, в отличие от лошадей!

У самых богатых и знатных впереди носилок часто идет отряд телохранителей– или из рабов, или, что намного надежнее и почетнее — из ахайров. А ведь я помню времена, когда даже невооруженная охрана вызывала неприятие горожан — телохранителей всегда считали опасностью для демократии, зародышем «личной гвардии» диктатора.

Короче, дорога от Лаона до Митты превратилась в некую «золотую милю», заселенную богачами. Здесь они жили, гуляли, общались. Везде вызывающая роскошь. «Демонстративное потребление», как это называли в том мире, из которого я пришел. Неудивительно, что пропаганда навигитов так успешна — в таких условиях проповедь аскетизма, конечно, быстро находит слушателей среди бедняков.

Вернувшись на Лаон, я попросил подробнее рассказать, как обстоят дела в Митте. То, что я увидел там, говорило о сильнейшем имущественном расслоении, и конечно, ничего хорошего от этого ожидать не приходилось. Особенно неприятно было видеть множество рабов, бегавших за повозками с зонтиками и скамеечками. Ладно бы они работали в полях — хоть какой-то толк от этого был бы. Но те, кого я видел, были просто личной прислугой!

Как мне немедленно рассказали, в услужении у демархов и нобилей бывают сотни рабов, то есть не просто они работают в хозяйствах, нет — это именно домашние рабы, и их сотни! Тут и специальный раб для открывания дверей, и раб для подачи вина, раб для массажа ступней, банный раб — и так далее. На все это уходят огромные средства.

— Огромные средства богачи тратят на наряды, — со знанием дела объяснил мне министр торговли. — Одежда у них теперь только из привозных тканей страны Шан, и лишь самая изящная! Покрой, в сравнении с прежними временами, в целом не изменился, но вот способ ее носки, изящного складывания и закалывания, украшения тонким золотым шитьем, брошками, фибулами, цепочками, лентами — изменил ее до неузнаваемости!

— А какой в этом смысл? — удивился я.

— Никакого, — отозвался Сарронид. — Функционального назначения это не имеет, просто, как вы говорите, «понты». Единственное изменение с практическим смыслом — от всадников — атлассцев переняли штаны. Теперь многие стратеги обзавелись лошадью и стали носить брюки, чтобы не снашивать собственные ноги в самых нежных местах!

— Да мы так в трубу вылетим, — вполголоса пробурчал я.

— Наверняка! — подтвердил Сарронид. Вообще, торговля с Шан не приносит нам ничего полезного! Оттуда к нам везут различные безделушки — горный хрусталь, сердолик, тигровый глаз, бериллы, аметисты, и все это в инкрустации жемчуга и кораллов, золота и серебра. Торговля с ляо не приносит нам ничего действительно полезного! Купцы обслуживают богачей, поскольку только торговля предметами роскоши с дикой наценкой является действительно выгодной! Первое время, правда, мы неплохо зарабатывали на продаже железа, но взамен мы получали те же предметы роскоши, бесполезные в практическом применении.

— Ну, — отозвался Министр оффиций, — общение с северными народами тоже имеет свои недостатки. От кочевников наши граждане научились вдыхать дым от тлеющей конопли, что приводило людей в экстаз. Сейчас эта зараза распространилась повсюду! Начали уже появляться причудливые смеси, особые сосуды для курения, специальные комнаты для этого, которые так красиво и дорого отделывают!