Curtiss P-40. Часть 3

На протяжении всей войны в USAAF действовало правило отмечать командирские машины, а также использовать цветовые обозначения групп. Цветная метка группы по правилам представляла собой широкую полосу на капоте двигателя, хотя на практике метку часто наносили на кок винта. Полосы, обозначавшие командирскую машину, наносили за кабиной. Полосу наносили той же краской, что и метку группы. Двойная полоса обозначала командира группы, а одиночная полоса — командира эскадрильи. Вертикальная одиночная полоса указывала на командира эскадрильи «А», скошенная вперед — эскадрильи «В», скошенная назад — эскадрильи «С». На самолете командира группы на капоте двигателя должны были быть все цветные метки, применявшиеся в группе. Для цветных обозначений применялись краски следующих цветов: белый/черный (в зависимости от фона), красный, желтый, синий. В боевых частях цветные полосы использовались редко. В Африке на Р-40 их совсем не использовали, на Тихом океане они встречались только на машинах из 49, 51 и 23 FG. Также и цветные обозначения групп не пользовались популярностью среди пилотов Р-40. Если метки и делали, то только на коке винта в некоторых группах на Тихом океане: 8 (только 35 FS на Р-40), 18, 23,49 (когда в 1943 году самолеты получили метки, 9 FS летала на Р-38), 51 80 и 343 FG.

Однако перед войной и во время войны в учебных частях цветные метки применялись очень широко.

Официально предусматривалась возможность наносить на самолеты эмблемы частей. Эмблемы не были обязательным элементом оформления самолета, но наносились по желанию. Однако, любая эмблема должна была прежде пройти утверждение в Департаменте войны.

Перед войной эмблемы наносили на обоих сторонах фюзеляжа там, где позднее стали наносить опознавательный знак. Во время войны эмблемы редко использовали. Известно лишь, что эмблемы имелись на самолетах 57 и 79 FG, сражавшихся в Северной Африке, а также в AVG (позднее переименованную в 23 FG).

Тактические знаки

Важным элементом на истребителях USAAF были тактические знаки.

Перед войной этот вопрос регламентировался спецификацией 98-24105-Р, принятой в 1936 году. В Т.0.07-1-1 от 8 апреля 1941 года действующие правила в целом не изменились. Лишь вводились некоторые ограничения на их использование, а также в общих чертах определялись расположение и размеры. Главным правилом было, чтобы в рамках данной группы все самолеты несли одинаковые знаки, расположенные на одном и том же месте. Детали реализации отдавались в ведение командиров групп, крыльев и армий. Тактические знаки утверждались командующим армией, а предлагались командирами групп. Окончательное утверждение тактического знака проводил командующий вооруженными силами на данном ТВД.

На первом этапе войны большое внимание уделялось вопросам секретности. Главным идентификационным элементом на самолетах Р-40 на Тихоокеанском ТВД в тот период был белый тактический номер, который наносили на киле или капоте. Исключение составляли машины из 35 FS 8 FG, где вместо цифр использовались буквы. Буквы наносили желтой краской по бокам радиатора. На Тихом океане долгое время единственной группой на Р-40 была 49 FG. Никаких тактических знаков там не использовалось, ограничиваясь обычным тактическим номером. Специальных обозначений истребительной группы вообще не разработали. Вместо этого использовались групповые цвета.

Лишь в двух случаях можно говорить о тактическом знаке. В первом из них знаки появились в 1944 году в 80th FG, базировавшейся в долине Ассам в Индии. На всех Р-40 этой группы изображались большие белые черепа, рисовавшиеся так, что челюсти находились там, где традиционно рисовали акулью пасть. Почти каждое изображение черепа было индивидуальным, однако несколько изображений явно сделаны по общему шаблону.

Другой случай отмечен в восьми группах Р-40 из VII Fighter Command, действовавшей в районе центральной части Тихого океана. Самолеты несли на фюзеляже полосы шириной 5 дюймов в цвет группы. До середины 1943 года в 15 FG делали две полосы перед и после опознавательного знака на фюзеляже, а в 318 FG полоса была только перед знаком. После того, как к опознавательному знаку добавились белые прямоугольники, полосы перенесли на капот. В 318 FG полоса оказалась перед передней кромкой крыла, а в 15 FG одна полоса также делалась перед передней кромкой крыла, а другая сразу же за коком винта. С середины 1944 года знаком 318 FG пользовалась 21 FG 7 AF.

Следует упомянуть еще об одном факте. В 1942 году на Алеутах базировалась 11 FS. Машины эскадрильи, прозванной «Алеутскими тиграми», украшались изображением желтой головы тигра с раскрытой пастью и обнаженными клыками.

Уже упоминавшаяся акулья пасть, появившаяся в AVG, первоначально играла в этой группе роль тактического знака. Но вскоре изображение пасти превратилось в распространенный элемент украшения самолета и потеряло свою первоначальную функцию.