Да, детка, это – реальность!

– Удар пришелся в спинной мозг и периферическую нервную систему. Полностью парализована она точно навсегда, но считать данные с головного мозга это не помешает, – отозвалась Алиса. Она первой убрала пистолет в кобуру и присела рядом с все еще оглушенным Генри.

– Сломаны все ребра, сотрясение головного мозга. Жить будет. Пару дней поваляется только. Хотя Старшие могут и быстрее приходить в норму.

– … – Кирилл вдруг отскочил, направляя пистолет на тело Адель. Оно начало подергиваться, словно француженка внезапно заболела эпилепсией.

Но вампиры не болеют.

Алиса прищурилась, ментально парализуя извивающееся тело. Что-то странное происходило с разумом Адель. Охотница не могла объяснить то, что ощущала.

Лишь смотрела ошалевшим взором, как медленно, преодолевая ментальные атаки двух Охотников, Адель поднимает голову.

Это было невероятно!

– Животные! – Как же не вязался нежный голос с выговариваемыми фразами. – Твари! Вы даже не знаете, с чем связались.

– Так скажи, – тихо попросил Алан, находясь в боевой фазе, готовый в любой момент броситься в атаку.

Адель послала лишь жуткую улыбку. А затем ее кожа начала быстро покрываться ранами, буквально распадаться на части. Вместе с кровью полилась прозрачная слизь.

И полезли жуки. Много жуков. Словно кто-то распылил в воздухе маковые зерна.

С проклятиями отпрянул Алан, прикрывая рот и нос рукой. Но жуки не нападали: они собрались в тучу, которая начала всасываться в решетку вентиляции.

– Парализуйте их! – Вампир отскочил подальше. Страх заполучить внутрь себя такую мерзость отступил перед долгом. Алан натянул припрятанные в кармане тонкие перчатки и попытался поймать хоть одного жука.

– Сам лови! – рявкнул Кирилл. У мага от усилий вздулись и запульсировали вены на лбу. Он и Алиса явно пытались последовать совету Алана, но рой продолжал исчезать в воздуховоде. Еще несколько секунд, и все закончилось. В коридоре остались тела, два Охотника и Алан.

Вампир под взглядами магов достал из кармана полиэтиленовый пакет и сунул туда руку со сжатым кулаком. Раскрыл. С ладони, обтянутой перчаткой, взлетел жук. Побившись пару раз о пакет, упал на дно.

– Либо сдох, либо отличный актер, – резюмировала Алиса. – Вы молодец, мы старались их парализовать, но это бесполезно. Все равно что стараться отделить друг от друга мощные магниты. Чертов коллективный разум. Что это за гадость?

– Это ты сейчас про жука или про нашего нового знакомого? – не удержался Кирилл. Алан кожей ощущал его недоброжелательность. Чем-то он не понравился Охотнику. Неприятно, но не смертельно. Вампир и сам был не в восторге от Кирилла Лихачева, посмевшего первым понравиться рыжеволосому чуду по имени Александра.

– Я слышал о вас. – Алан решил в основном общаться с Алисой. – Госпожа Верхова, вы же сотрудничаете с Марко Нери? Я его племянник. Можете сканировать меня.

– Верно, – произнесла Охотница, на пару секунд коснувшись пальцами висков вампира. – А теперь, племянничек, поясните, какого хрена тут творится.

– И где Александра, – мрачно произнес Кирилл.

– Я оставил ее в подвале, – Алан сделал приглашающий жест рукой, первым пошел в нужном направлении. Встреча с Алисой не была запланирована. Отошедшая от дел Охотница в основном помогала доставать информацию и передавала ее в Альянс, создателем которого был его дядя.

– Идемте, я расскажу вам, что здесь произошло.

Спиной ощущая перешептывания идущих следом магов, Алан думал о тех трех годах, прошедших рядом с Адель.

Три года бок о бок со странным существом. Сначала он думал, что она просто злой гений. Затем – новый подвид вампирской расы. Но сегодняшний инцидент показал, насколько ошибочными были его выводы.

* * *

Александра парила где-то на границе яви и обморока. То приходила в себя, непонимающим взглядом осматривала ярко освещенный подвал, то вновь проваливалась в странное забытье.

«Это просто побочный эффект введенной дряни… просто… побочный… эффект», – билась трезвая мысль где-то в глубинах сознания. И Алекса пыталась ухватиться за нее, воображая себе тонкую соломинку для спасения из океана беспамятства. Надо приходить в себя и бежать. Куда? Откуда? Вампирша тихо простонала, понимая, что не может собрать в кучу мысли.

Ей точно надо было убираться подальше из подвала. Перед глазами встало мужское привлекательное лицо. Темные волосы, темные глаза, прямой нос и чувственные губы. Кажется, этот тип сделал с ней нечто плохое.

Алекса все еще пыталась собрать мысли в кучу, когда до нее донеслись глухие, как сквозь вату, голоса.

– Саша! Эй, козел, ты что с ней сделал?

«Кто и что со мной сделал?» – попыталась спросить вампирша, но язык почему-то отказывался повиноваться. И вместо слов изо рта вырвался очередной стон.

Глухой удар… Рычание. И строгий женский голос:

– Два кретина, нашли время для разборок. Алан, что ты вколол ей?

– Сыворотку правды для вампиров.

– Значит, коли антидот. У вашей сыворотки хреновые побочные эффекты.