Да здравствует Король!

В руку Ичезо сама собой влетела трубка телефонного аппарата.

– Группа сопровождения, на выход!

Вот так, внезапно, без предупреждения, началась важнейшая фаза операции: процесс превращения личных достижений некроманта в общественное достояние.

Штаб-квартира резко уменьшилась в размерах: к мебели и Крупсу добавился мечущийся из угла в угол командир военизированной группы. И чего он так на телефон зыркает? Других способов поддержать связь с «наружкой» все равно нет! Пусть радуется, что гонцов слать не приходится.

Крупс прикидывался невидимкой. Боевик злобно материл недостаток финансирования, не позволивший заполонить агентами весь город. Ичезо старался мысленно охватить картину происходящего, надеясь осознать и обнаружить возможные проблемы до того, как они заявят о себе в полный рост. Тем более что о цене ошибки белый знал чуть больше, чем ему полагалось.

Не то чтобы Ичезо был как-то особенно, по-эмпатски наблюдательным – любой, имеющий глаза, увидит, что бедствия И’Са-Орио-Та имеют подозрительно много общего с событиями в Арангене двухгодичной давности. Разница в мелочах – том, сколько сил и средств потратило правительство на вербовку боевых магов, неуклонно увеличивая ряды службы очистки и откровенно наплевав на мнение отдельных ренегатов. Но за узким перешейком – гораздо менее успешный Каштадар и вообще ни разу не вменяемые государства-карлики дальнего юга. Существовала иллюзия контроля над происходящим, но по-хорошему никаких гарантий от повторения судьбы империи у Ингерники не было.

И вдруг – сюрприз…

Достоверно сказать, что именно Тангор проделал в И’Са-Орио-Те, не мог никто, включая непосредственных участников экспедиции (глазами видели, а умом не понимали). Однако то, что случилось два раза, гарантированно могло произойти и в третий, а за такую возможность министр Михельсон отдал бы собственную руку и половину годового бюджета. Но тут желания властей уперлись в вечную как мир проблему – черномагический гонор. Колдуну было плевать на общественное благо, распоряжения правительства и даже собственную выгоду – им двигали другие резоны, а долгое пребывание за пределами Родины гнусные черты характера только усилило.

Руководители проекта постарались донести это до подчиненных максимально доступно.

– Жажда признания, безусловно, мощный мотив, но в момент, когда личный опыт обретает материальность – вид готовой рукописи, в дело вступит не менее сильная эмоция – чувство собственности. Что перевесит? – Госпожа Кевинахари скорбно поджала губы. – Не будем забывать, что мы имеем дело с боевым магом, который в одиночку разорил гнездо гоулов и никому об этом не рассказал.

Помнится, Ичезо услышанное шокировало. Известные ему черные непременно убедились бы, что все – абсолютно все – окрестные волшебники в курсе их неописуемого могущества. Даже чувство самосохранения не помогло б: о последствиях нелицензированного колдовства отступник вспомнил бы, только оказавшись в кольце штурмовиков НЗАМИПС.

– Да ладно! – хрюкнул молодой боевик – шеф департамента практической магии. – Парень УЖЕ сделал работу. Почему бы ему отказаться получить за нее все причитающееся?

– Главное, не злите его, – резюмировал лекцию старший координатор региона (Ичезо передергивало от несоответствия внешнего и внутреннего в этом человеке). – И вообще, не обозначайте своего присутствия. Выразить признательность можно будет после завершения дела.

Корифеи службы поддержки осмыслили противоречивые указания начальства и разработали План. Согласно ему, единственным членом команды, допущенным к телу, стал Крупс, ибо заподозрить в нем шпиона мог только человек с больной фантазией. Вклад полевых агентов в общее дело заключался в исчезновении брехливой соседской собачки, а Ичезо следил, чтобы в чайном шкафчике некроманта не переводилось ореховое печенье. Полезно для мозга, знаете ли!

По уму выходило – не должно ничего случиться. Маршрут известен, цель ясна, порядок действий на все случаи жизни утвержден в трех экземплярах. К тому же перемещаться Тангор предпочитает на такси, а всем известно, чья это будет машина.

Почему же желудок так крутит…

Когда в напряженной атмосфере комнаты резко зазвонил телефон, командир «наружки» успел к нему первым.

– Да?.. Что?!!

Ичезо вкрадчивым жестом вынул трубку из рук военного и спокойно потребовал:

– А теперь повторите то же самое для меня.

– Объект вышел из типографии, пешком, очень взволнован. Бумаги все еще при нем. На контакт не идет.

– Продолжайте следовать за объектом. Кто пытался войти в контакт?

– Хинс.

– А Хинс пусть отправляется в типографию и выяснит обстоятельства. Немедленно!

Следующие четверть часа штаб-квартира напоминала филиал дурдома: командир шпиков принимал телефонограммы подчиненных, усевшись прямо на стол с аппаратом в обнимку. Крупс убедительно изображал слепоглухонемого инвалида. Ичезо методично отмечал на карте Редстона пройденный объектом путь (подумать только, а он воспринимал эту простыню как декоративный элемент!).