Дачные расследования

– Упоминала. Но это все небылицы, я так думаю. Сказки Девьих гор. Если бы такое было на самом деле, я бы просто умерла от ужаса. Увидев ту тень, я еще подумала, что это кто-то из ребят. Позвала: «Жека, ты?» Тут мой фонарь и наткнулся на старичка. Он вывел меня. А когда впереди блеснул дневной свет, старичок сказал: «Прощай, золотая дева!» Это он про мои волосы. Но как разглядел в темноте? «Не ходи сюда больше, меня может не оказаться рядом. А злобарь-то и встанет за твоей спиной». – «Злобарь?» – переспросила я и оглянулась. А старичок, мой спаситель, шагнул к еще одной расселине, вошел в нее и пропал, как не было. А расселина та – сантиметров двадцать, не более того. Только кошка и проскочит. А ребята уже кричали мне. Издергались, конечно. – Кассандра взяла из пакета и развернула новую конфету. – Потом мы вина купили в местном магазине и оторвались. Дали слово больше никогда в эти пещеры не соваться. Но рассказу про старичка и того, второго, не поверили. – Девушка отрицательно покачала головой. – Увы. Даже мой парень – Жека. Мы и общаться после этого перестали. Тяжко, когда тебя за дуру держат. Вот такая история. – Девушка вздохнула. – Вы мне, конечно, тоже не верите, да?

Андрей вдруг стал очень серьезен.

– А почему я не должен вам верить? Я много чего повидал на белом свете, Кассандра. Ваш рассказ тянет на еще одну интересную статью.

Девушка вздохнула, сунула конфету в рот, сделала глоток чая.

– Я написала статью. И ее напечатали. – Она встретила его взгляд и кивнула. – Письма пошли в редакцию, ага. От свидетелей того же явления. Я про старичка – оказывается, его видели разные люди. Их называют «глядачи». В редакцию человек десять наведалось, и все странные-престранные. Как и я, наверное. Вот после этой статьи мне и навесили в нашей редакции прозвище «чокнутая». Так и не отмылась. Живу чокнутой. Уже привыкла.

– Вы – рыжая красавица, – констатировал детектив. – А рыжих люди боятся и сторонятся тысячелетиями. Женщин особенно – ведьмы!

– Знаю, – кивнула Кассандра. – Двадцать два года на свете живу. Наслушалась с детского сада. Но глаза-то у меня синие, а у ведьм – зеленые. Так что не тяну.

– Ладно. – Андрей хлопнул по коленям. – Готовы к сенсации?

– О чем вы? – насторожилась девушка.

– У меня есть информация, которая, возможно, очень вас заинтересует как журналистку. И исследователя, – добавил он. – Получил утром. В сущности, поэтому я здесь. Сегодня ночью из нашего художественного музея украли одно полотно.

– Да ладно, так бывает? – вскинула брови девушка. – Чтобы у нас? Мы же не Лувр. Даже не Третьяковка. Хотя и в Третьяковке никто ничего не ворует.

– А вот у нас – сперли. Но какое полотно! – Андрей поднял палец: – На нем изображен небезызвестный вам барон Людвиг фон Шварц, портрет кисти придворного художника-приживалы Наума Евграфовича Щукина.

– «Ночной Гость»?! – вытаращила и без того большие синие глаза девушка. – Да?!

Ее лицо вспыхнуло, загорелось.

– Именно так. Вы знаете этот портрет?

– Еще бы! Часами около него стояла. Но кому он мог понадобиться?

– Понятия не имею, но мой работодатель попросил меня разузнать об этом.

– Так вы на меня и вышли? – наконец поняла она. – Забрались в Интернет, набрали «барон Людвиг фон Шварц», и вам открылась моя недавняя статья, верно?

– Да вы просто Пинкертон, милая Кассандра.

– Теперь все понятно. Вы никому не говорили об этой пропаже?

– Да нет, сразу к вам. Решил, кто еще мне расскажет о таком историческом персонаже, как не эрудит «Ка И Лопухина»?

– И правильно сделали. Кто ваш работодатель – секрет, конечно?

– Разумеется. Профессиональная этика.

– Понимаю. Тогда едем?

– Куда?

– В музей, конечно. С вами или без вас, Андрей. Но прямо сейчас.

– Со мной, – кивнул он. – Только со мной.

Она выключила компьютер, набросила плащ, и они поспешили выйти из кабинета.

– Вы за рулем? – спросила девушка, когда они спускались по лестнице.

– Да. А почему вы часами стояли у портрета? Это же не Леонардо, и вы не искусствовед, чтобы следить за ударами мазка. Что хотели увидеть?

Девушка неожиданно остановилась, да так, что Андрей чуть не налетел на спутницу.

– А сами не догадываетесь?

– Подскажите.

– Хотела угадать, кто же этот «ночной гость», который пришел к старому барону, – усмехнулась Кассандра.

– Но вы же это поняли, разве нет?

– Да, но не сразу. Откровение для юной девушки. Князь Тьмы пришел за долгом – душой барона Людвига.

– Так в чем дело?

– Я пыталась прожить жизнь барона до этой последней черты.

– Опасное занятие, – резюмировал Крымов. – Если долго всматриваться в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя. Помните?

В сумраке прихожей глаза девушки азартно блеснули:

– Разумеется.

– Хорошо.

Андрей толкнул дверь и пропустил Кассандру вперед. Они вышли на яркую весеннюю улицу.

– Вон моя машина, – кивнул на старенький «Форд» детектив.

По дороге к музею, накручивая баранку, он сказал:

– Вы же знаете, что полотно «Ночной Гость» было написано в 1769 году?

– Да как-то не задумывалась, – пожала плечами Кассандра. – А что?

– А то, что это ваше профессиональное упущение, – глядя вперед, с усмешкой кивнул Крымов. – Тогда слушайте…