- Здесь даже больше, чем, где-либо. Сплошной линии обороны нет, поэтому труднее отражать атаки. По сути, армия вообще не должна заниматься охраной рабочих, уже давно поднимался вопрос о том, что компаниям следует нанимать для этого вооруженные отряды, но кроме нас воевать с дикарями некому.
- Большие потери?
- Бывает по-всякому, - уклончиво ответил лейтенант, - аборигены не нападают на форт, предпочитают выслеживать группы охотников и лесорубов, которые уходят далеко от лагеря. А здесь, в основном, играют на нервах, дразнят охрану. Впрочем, - Вес зевнул, - сами увидите.
Мы прошли в контору и поприветствовали дежурного офицера. Для защиты лагеря выделили всего один взвод. В городе считали, что этого вполне достаточно, к тому же в охране поселения принимали участие охотники, им за это доплачивали. Командовал здесь немолодой моринер-лейтенант. Он угостил нас кофе и предложил Весу осмотреть место преступления и труп.
- Пойдете со мной? - спросил следователь.
Мне не хотелось рассматривать покойника, поэтому я извинился и отправился по своим делам. Десантники при встрече бойко отдавали честь, а рабочие вообще не обращали на меня никакого внимания. Я заглянул в продуктовую лавку, где кроме консервов и выпивки ничего не было, потом поговорил с торговцем мануфактурой, который рассказал о том, что охотники предпочитают вещи, сделанные руками дикарей, потому что они прочней и удобней. Блуждая по лагерю, я выбрался на открытое место, поднялся по лестнице на стену и стал разглядывать окрестности в подзорную трубу.
- Вы бы поостереглись, господин офицер, - сказал какой-то старик, по виду охотник, который сидел на чурбаке, поставив между ног старую двустволку, - они на блеск стекол реагируют. Могут стрелу пустить.
Я с интересом уставился на него.
- Вы имеете в виду дикарей?
- Точно так, - охотник улыбнулся щербатым ртом.
Я сложил трубу и присел на стоящий рядом свободный чурбак.
- Неужели стрелы так далеко летят?
Охотник кивнул и полез в карман за табаком и бумагой.
- Есть у них мастера. Особенно за офицерами следят.
Он хитро щурился, и я подумал, что незнакомец специально старается меня напугать. Его можно было понять, сидеть на стене скучно, а тут приехал хлыщ из города.
Я поднялся и опять раздвинул подзорную трубу.
Из ближайших зарослей выскочили два всадника и с дикими криками понеслись параллельно стене.
- Это еще, что? - вздрогнул я и потянулся за револьвером.
- Говорю же, следят за нами, - хихикнул охотник. Он тоже поднялся.
Всадники кричали и размахивали саблями. Завороженный этим неожиданным спектаклем, я не стал доставать оружие.
- Так стрельните в них и делу конец, - сказал я.
- Далеко для моего ружьишка. Они про расстояние хорошо понимают, близко не приближаются. Дразнят.
Справа из башни грохнул выстрел, и бойница окуталась белым дымом.
- Не выдержал солдатик, - сказал охотник и опустился на чурбак.
Стрелок то ли промазал, то ли не достал, и верховые, отчаянно кривляясь и завывая, промчались мимо.
- И часто у вас такое? - спросил я.
- Несколько раз в день, - ответил охотник и сплюнул прямо под ноги.
Вес не стал долго возиться с расследованием. Оказалось, что убийство произошло на виду у многих людей, виновного сразу арестовали. По законам Дикого острова, его ожидал расстрел. Лейтенант оформил бумаги, подписал протокол допроса и проследил за исполнением приговора.
Молодого лесоруба вывели за ворота и, не слушая испуганных криков, застрелили из абордажного пистолета. Тело оставили на виду, в назидание остальным.
- Ночь полежит, а утром похороним, - сказал местный лейтенант, - На обед останетесь?
Мы с Весом немного посовещались и решили вернуться в город. Это мрачное место действовало мне на нервы.
Вечером меня разыскал Зут. Он очень извинялся за то, что не смог меня сопровождать в лагерь и объяснил, что его вызывали в часть.
- Завтра приходите к восьми, - сказал я, - у меня будет для Вас задание.
Ночью мне не спалось. Я ворочался с боку на бок, вспоминая высокий частокол, грязные бараки и угрюмых людей. Выходит, на Диком острове существуют два мира. В одном живут сливки местного общества: офицеры, инженеры, торговцы; а в другом, с утра до ночи, трудятся, не разгибая спины, простые люди. Где-то по чистой набережной, под зонтиками от солнца, гуляют барышни в модных шляпках, девочки в белых платьях и мальчики в матросках, а где-то валят деревья, давят клопов и ходят босиком. Интересно, как уживаются между собой эти два мира, два острова, в чем-то совершенно разные, а в чем-то удивительно схожие?
Утром, когда мы завтракали с Зутом, прибежал вестовой и передал, что меня срочно хочет видеть Рок.
- Вот, что, - сказал я помощнику, на ходу допивая кофе, - зайдите в комендатуру, возьмите у Рича справку о численности диких племен, которыми командует Муки и о количестве туземцев, проживающих на нашей территории.
Лейтенант покраснел.
- Простите, господин супер-лейтенант, но такую справку мне могут не дать. У меня нет допуска к секретной информации. К тому же я не уверен, что в комендатуре вообще есть такие данные.
Мне некогда было с ним пререкаться.