Далия Блэк. Хроника Вознесения

На этот раз, однако, он вёл себя тише обычного. Он был как будто подавлен и по-настоящему чем-то встревожен. Я решила, что это – вся эта игра в обеспокоенного информатора – просто новый трюк, чтобы меня одурачить.

– Я послал тебе эти файлы две недели назад по электронной почте. Они были зашифрованы. Но я не удивлён, что ты их так и не увидела.

Он начал говорить о том, что мой компьютер – как и любой другой – был скомпрометирован и что личная беседа была наилучшим вариантом.

– Я просто хочу рассказать тебе о том, что нашёл, и тогда, возможно, ты сумеешь соединить за меня недостающие точки.

Я была не в настроении слушать ещё одну нелепую теорию, а потому попыталась остановить его прямо там. Напомнила ему, что обе зацепки, которые он присылал мне раньше, оказались пустышками. Но на этот раз он казался действительно напуганным.

Так что я выслушала его. Так всё и началось.

Судя по всему, доктор Циско попала в аварию по дороге домой после срочного собрания в Вашингтоне. Она прилетела домой, позвонила из аэропорта своей семье и предупредила начальство, что будет отсутствовать какое-то время. Затем послала загадочное сообщение одному из своих коллег касательно какого-то «аномального кода», который её попросили проанализировать. Код, который она называла «радиоимпульс». В сообщении туманно намекалось на тот факт, что этот Код был у неё с собой на планшете и что она послала части нескольким доверенным людям.

Хотя день был ясным и солнечным, вечером пошёл дождь, и дороги стали скользкими. Другие водители видели, как машина доктора Циско виляет по трассе, будто доктор была пьяна. Через несколько минут её машина столкнулась с бетонным ограждением. «Скорая помощь» прибыла на место через восемь минут после аварии. Доктор Циско уже не приходила в сознание. Она умерла по пути в больницу. Трагическая история; ничего нового, и ничего такого, ради чего стоило бы играть в шпионов.

Но тут, очевидно, крылось нечто большее.

Прежде чем продолжить, Остин отвёл меня в сторону, и мы прогулялись по небольшому внутреннему дворику, где гудение машин было громче. Он с подозрением покосился на здание позади нас, оглядывая окна и людей, ходивших внутри. Затем он сказал:

– Судмедэксперт заключил, что смерть была случайной. Вроде как доктор Циско сильно устала после перелёта и заснула прямо за рулём. Дело закрыто. Но я знаю кое-кого, кто работал в той больнице, куда её привезли. Они брали анализ крови и обнаружили наркотические вещества. Вот, у меня есть результаты.

Остин достал из заднего кармана сложенный лист жёлтой бумаги и зажал в моей ладони. Я сказала ему, что не уверена, для чего мне может пригодиться эта информация. Я не биохимик. И не криминалист[66]

.

Остин просто покачал головой, а потом мягко добавил:

– Циско не первая. Были и другие, как минимум трое, о которых мне известно: двое в Штатах, один в Англии. Все трое – астрофизики, все трое умерли в результате неожиданных несчастных случаев… И, как и Циско, всем троим был выслан для анализа этот Код, радиоимпульс. Я не видел сам Код и не знаю, кто его послал и с чем он связан. Вот почему мне нужна твоя помощь, Карла. Вот почему мне нужен кто-то с твоим опытом: чтобы увидеть связь, увидеть подсказки, которых не вижу я.

Конечно, поведение Остина меня насторожило, но всё, что он говорил, было слишком расплывчатым. Подстроенные несчастные случаи, таинственный код – слишком много за раз, чтобы поверить в это. А я не хотела оказаться в числе тех журналистов, которые до самой пенсии гоняются за теориями заговора, вроде истории с компанией «ГЕК-Маркони»[67].

И всё же Остин выглядел уверенным, и у него имелись материальные, физические (в каком-то смысле) улики: смерть, аномальный код, бумажка, которую он мне вручил. Несмотря на то что каждый нерв в моём теле велел мне не связываться с этим, я сказала Остину, что займусь его делом. Он, похоже, испытал мгновенное облегчение, и это заставило меня почувствовать себя ещё хуже.

Я сделала то, что делаю всегда.

Начала расследовать всё это, пока мир сходил с ума из-за Вознесения. Каждый редактор в городе хотел, чтобы мы писали только о том, что заставляет людей внезапно видеть ультрафиолетовый свет или слышать жутковатые ультразвуковые песни насекомых. Вы и сами знаете, конечно. Уверена, вы читали немало подобных заголовков. Худшие из них были онлайн. Помню все эти отвратительные сайты… Особенно один, как там его, хм, «Новый Порядок»?..

– «Старый новый мир»?

Да, точно. Там выкладывали самые мерзкие предположения о причинах Вознесения. Наверное, худшей была статья, в которой утверждалось, что Вознесение как-то связано с матерями-одиночками, которые брали подработку… Я не… В любом случае давайте не будем копаться в этом мусоре. Я никогда особо не интересовалась этими псевдоновостями о всяких заговорах, но история с Вратами Импульса была ближе всего к настоящей (прямо-таки аутентичной теории заговора) из тех, какие я только видела в своей жизни. Кто-то убил всех этих учёных, что явно было связано с Импульсом и Комиссией по раскрытию информации.