Дальние Тропы

— А что его искать, господин? — прислонившись спиной к поручням, легионер махнул рукой вдаль: — Вон парочка виднеется, присмотритесь — они без окраски, сливаются со стенкой. Я думал — мы отдыхаем, вот и не спешил, но если господин желает продолжить, то…

— Погоди, — вынув из чехла бинокль, майор повёл им вдоль дальнего торца ангара: — Какие корабли? Не вижу.

— Ну как же, господин, вон они стоят. Оба два. Вы не на пандус смотрите, а дальше, вглубь.

— Если бы я ещё знал, что искать, — медленно ведя биноклем, пробормотал Карась: — На что они хоть похожи?

— Благородный профиль боевых кораблей Претории, — приняв горделивую позу, начал вещать Красс: — Приводит врагов в трепет, стоит им только узреть в оптику резкий носовой скос, подобный смертельному удару гастаты. Крутобокие палубы, возвышающиеся одна над другой, заполнены бьющими без промаха батареями, готовыми обратить противника в прах, коли он дерзнёт бросить вызов Империи. Ревущее пламя…

— Красс! — Опустив бинокль, майор посмотрел на легионера: — А попроще можно? Этот твой резкий носовой — он куда хоть идёт?

— От верха носа вниз и вперёд! К врагу! — Рубанул тот воздух рукой: — На старых моделях в нём таран с абордажным ходом делали — пробить борт и высадить десант. Но потом отказались — до подобного дело редко доходило, да и удар при таране сильный был — один удар и в ремонт. Отказались, в общем.

— А я вижу! — Дося, рассматривавшая, как и все, противоположную стенку в бинокль, вытянула руку, указывая на обнаруженный ей корабль: — Он и вправду со стенкой сливается — смотрите градусов на двадцать от пандуса — там тонкая каёмочка видна. Как её заметите, так сразу и корабль проявится.

— Проявится… Бабушка твоя скорее проявится, — пробурчал Чум, прикусив губу и медленно ведя бинокль от дальнего края пандуса: — Да не вижу я ничего! Надо ближе подойти!

— Да погоди ты, — вытянув руку, девушка подтянула его к себе: — Ты книжку с три-дэ картинками видел? Помнишь — они лет пять назад модными были?

— Это где пялишься на листок с мазнёй и ждёшь, когда из неё что-то проступит? Было дело. Выкинул — у меня так ни разу и не получилось.

— Ты глаза расслабь, не напрягайся, — вытянув руку, Дося чуть поправила направление его бинокля, встав за спиной снайпера: — Глаза расслабь и…

— Вижу! Черт меня подери! Вижу! — оторвав оптику от глаз, он посмотрел на довольную девушку и, переведя взгляд на прежнее место, уже без помощи бинокля, расплылся в улыбке: — Вот оно как! И так вижу! Ну, старый чёрт, — повернулся он к явно скучавшему легионеру: — Колись! Вы их специально так покрасили, что хрен увидишь? От кого прятали?

— Никто их и не думал прятать, — вытащив из нагрудного кармана галету, он освободил её из упаковки и, отбросив последнюю за перила, принялся хрустеть печенькой: — Стандартная краска. Ей и корабли, и ангары красят. Как основу. А вот по ней уже нормальной проходят — как наварх решит. Либо весь флот одинаково, либо… Ну как захочет. Некоторые, поверх краски, украшения или награды ставят. Либо рисуют, либо из металла делают. Вот, к слову сказать, Марцелл — он один из лучших навархов Империи, так его флот весь багрово-желтыми косыми полосами украшен, на флагмане — пентере «Дух Стикса», спереди Марс с копьём — статуя чистого золота, тридцати шагов ростом, а на корме Паллор и Павор, «Бледность» и «Ужас», сидят. А вот наварх Антоний, тот свои корабли в бледно желтый покрасил — цвет молодого вина. Его Секстер украшает Дионисий. Там, по корпусу, лозы ягод К'ва бегут. Он ставку на свой москитный флот делает — все его корабли летные палубы имеют. Даже Униремы и те по звену несут. Опасный противник, его, пожалуй, боятся даже больше, чем Марцелла. Тучи штурмовиков сбривают всё, что хоть самую малость торчит из-под брони, а потом бомбовозы подходят и засеивают корабль бомбами — вроде торпеды, но меньше и движок дохлый — на один импульс. Зато много. Одна, может, броню и не осилит, а вот десяток, да в одно место… И стрелять по ним бесполезно — вертятся как демоны, ну а у корпуса, вплотную — сами понимаете, мертвая зона.

— Интересно, — капдва, внимательно вслушывавшийся в его рассказ, одобрительно крякнул: — Очень познавательно, товарищ Красс, а ещё что про флоты Претории рассказать можете?

— Есть наварх Вертурий, — увидев в лице моряка благодарного слушателя, продолжил было он, но рука Карася, лёгшая на плечо, заставила его смолкнуть.

— По дороге поговорите, двинули к кораблю, — кивнул майор на дальний край пандуса: — Идти прилично, так что успеете наговориться.

Вблизи парочка кораблей выглядела куда внушительнее, чем издали, несмотря на видимые невооруженным глазом недоделки. Так, у первого, замеченного ими корабля, отсутствовал почти весь левый борт — силовой набор светился, как рёбра на школьном скелете. И хотя издали, с правой стороны, эта Квадрирема выглядела полностью готовой к бою, то сейчас было ясно, что начать поход на таком корабле мог только полностью лишенный чувства самосохранения экипаж.