Дама в белом

Впереди и вправду маячил незнакомый силуэт, который тут же скрылся за углом, как будто увидел их. Было слышно, как кто-то спускается вниз. Детективы бросились в погоню. Они настигли беглеца на лестнице, им оказался вовсе не двоюродный брат принца. Это был геолог Берже.

– Господин Берже, что вы здесь делаете? – удивилась Катерина. – И почему вы пытались убежать?

– Не знаю, – француз тщетно пытался вырваться из рук схватившего его Пайпера. – Честно, не знаю.

– А я знаю, – возразил детектив, – покажи, что у тебя в левой руке!

На лице Берже читалась плохо скрываемая ярость. Пайпер буквально вырвал у него из рук обтянутую кожей шкатулку. Открыв ее, они с Катериной увидели несколько сияющих драгоценностей.

– Так вот кто вор! – воскликнула Катерина.

– Не удивлен, – кивнул Пайпер. – Я его узнал: вспомнил, что видел похожего человека в полицейской картотеке. Решил проверить свою догадку. Помните тот день, когда у меня закончился бензин в машине? На канистре, что он мне дал, остались прекрасные отпечатки…

– Ты все подстроил! Чтоб ты сдох! – прошипел Берже.

– А я думала, что он настоящий геолог, – удивилась Катерина, – я слышала его разговор в кафе. Они обсуждали какие-то удивительные камни. Я подумала, что речь идет о минералах или чем-то вроде этого.

– Нет, они обсуждали как раз драгоценные камни, то есть бриллианты графини Рубицкой.

– Я от вас такого не ожидала, Берже! – сказала Катерина геологу.

Тот отвернулся и промолчал.

– Это ведь не все, да? – спросил Пайпер вора. – Выкладывай, где остальное?

– У меня ничего больше нет! – попытался снова вырваться Берже.

– Я звоню в полицию. С ними ты по-другому заговоришь.

– Только не полицию! Предлагаю сделку.

– Никаких сделок, – оборвал его Пайпер. – Пистолет не у тебя, а у меня.

– Пожалуйста, Эберхард, дайте ему сказать, – попросила за Берже Катерина.

– Я отдам вам все украшения графини, а вы меня отпустите, – предложил «геолог».

– Не пойдет. Мы тебя запрем в номере до приезда полиции.

– Тогда я не скажу, где украшения, – оскалился Берже. – Вы их никогда не найдете!

Пайпер замахнулся пистолетом на француза.

– Эберхард! – пришла на выручку вору Катерина.

– Ладно, так и быть, – сдался Пайпер. – Благодарите девушку, Берже. Показывай, где украшения.

– Сначала пообещайте, что отпустите! – потребовал француз.

– Обещаю, – сказал Пайпер и толкнул «геолога» в спину. – Показывай!

Берже повел их в гостиную. Драгоценности графини были спрятаны в одной из оконных ниш. Пайперу никогда в жизни не пришло бы в голову искать украшения в общей комнате, да еще и в обычной оконной нише. Детектив аккуратно вынул сверток и осмотрел его.

– Это все, – заявил Берже. – Я возьму свои вещи и уйду, хорошо?

– Не так быстро. Сначала я их обыщу.

Берже не возражал. Детектив обыскал оба небольших чемодана француза, но ничего подозрительного не нашел.

– Уходи быстро, пока я не передумал, – потребовал Пайпер.

– Хорошо! Спасибо вам! – распрощался Берже и убежал.

– В моем номере есть сейф, – сказал Пайпер Катерине. – Мы на время положим украшения туда.

* * *

Кузена принца нигде не было. Пайпер с Катериной осмотрели все гостиные, столовые, башни и даже сад.

– Возможно, он что-то заподозрил, когда Вонг не вернулась, – заметила Катерина. – Может, Фридрих нашел секретную комнату?

– Сомневаюсь, – ответил Пайпер, – хотя давайте проверим. Возвращаемся!

Спускаясь по лестнице, они услышали звонкий голос майора из тайной комнаты:

– Ни шагу больше! Я буду стрелять!

– О боже! Там что-то происходит, – прошептала Катерина.

Пайпер приложил указательный палец к губам. На цыпочках детективы подошли к комнате и застыли от удивления: дверь, замаскированная под кирпичную стену, была открыта. Посередине комнаты спиной к детективам стоял Фридрих. В руке у него был пистолет, направленный на принца Гельмута. Пайпер подкрался к Фридриху сзади, молниеносно выбил пистолет и заломил руки.

– Веревку! – крикнул Пайпер.

– Вы об этом пожалеете! – прошипел Фридрих. – Я хозяин этого дома!

– Ошибаетесь! Хозяин в двух метрах от вас, – процедил Пайпер.

– Это еще предстоит доказать! – зло усмехнулся Фридрих.

– Как вы, ваше высочество? – бросилась к Гельмуту Катерина.

– Когда вы рядом, мне гораздо лучше, – улыбнулся принц.

В углу связанный сыпал проклятиями кузен принца. Рядом с ним стояла управляющая Вонг и ее верный слуга Конрад.

– Катерина, пойдемте за врачом, – сказал Пайпер. – Майор, присмотрите за этими тремя.

Катерина и Эберхард поднимались вверх по лестнице, когда девушка споткнулась обо что-то теплое и мягкое. Подсветив фонариком, они увидели кошку с белым пятном на носу. Она мяукала и смотрела на Катерину так, словно призывала следовать за собой.

– Эберхард, смотрите! Кошка хочет, чтобы мы пошли за ней. Посмотрите же!

– Что за бред? – недовольно сказал Пайпер, – Она что, человек, что ли? Пойдемте лучше посмотрим, пришел ли доктор.

– Ну, что ты хочешь? – спросила Катерина кошку, не обращая внимания на слова Пайпера.

Та еще раз мяукнула и побежала вниз по лестнице.