Дамы тайного цирка

Из дневников Сесиль Кабо Бен помнил, что Сесиль и Эсме невозможно было запечатлеть на картине или на фотографии. Лучший способ не попасть в объектив камеры – быть фотографом. В тот вечер на праздничном карнавале Марла попала на фотографии? Нет. В последнюю минуту она затащила Бена в кадр вместо себя.

Смеясь над собой, Бен осознал, насколько это была блестящая находка. Она всегда была за камерой, а не перед ней. Теперь он чувствовал себя форменным идиотом. Он так сильно увлёкся, когда встретил её. Она была такой утончённой. Он так отчаянно пытался её удержать. Однажды он спросил её о матери, и она начала плакать, поэтому он больше никогда не развивал эту тему.

Почему я не настаивал? Потому что она была дамой в беде.

Бена напугал незнакомый шум, сердце у него заколотилось. Он уже собрался улизнуть обратно в подвал, но услышал, как открылась защёлка, и что-то упало. Он не сразу понял, что это был почтальон. Он выглянул в гостиную и увидел аккуратную стопку писем с резинкой, лежащую на полу перед дверью, прямо под щелью для почты.

В прихожей он неслышно прошёл мимо кучи почты и поднялся по лестнице. Теперь он точно себя компрометировал. Если бы Марла вернулась домой, наверху он оказался бы в ловушке без возможности выйти. Он прошёл мимо дальней спальни – запасной, где жил в конце их брака. В комнате произошли радикальные изменения. Как будто Марла подчистила каждый дюйм пространства, которого Бен когда-либо касался. Даже кровать перекрасили в белый цвет. Занавески были синие, ковёр тёмно-синий, а стены оклеили обоями с цветочным узором, настолько перегруженным деталями, что это принесло бы Бену много бессонных ночей.

– Господи, – пробормотал он вслух.

Он прошёл по коридору в спальню хозяйки, не зная точно, что именно ищет. Кровать была не прибрана и не застелена – также несвойственно Марле. Он сел на кровать и потрогал мятые простыни. Затем перешёл к выдвижным ящикам прикроватной тумбочки, перевернул несколько вещиц. Резинки для волос и закладки. Бен отодвинул тумбочку от стены. Ничего. Приподнял матрас. Опять ничего. Ну, сомнительно было, что Марла будет что-то прятать под матрасом, она же не мальчишка-подросток. Он подошёл к высокому комоду и открыл в нём каждый ящик, проводя рукой до задней стенки. Нижнее бельё, футболки, джинсы и шарфы. Ничего. Мельком Бен увидел своё отражение в зеркале на дверце шкафа – немыслимо было допустить, что он может так себя вести. Это была безумная идея.

Бен открыл другую дверцу шкафа и полез назад, глубоко на полки, где Марла хранила обувь. Туфли, туфли, пара ботинок. Он раздвинул свитера и внизу на самом дне нашёл несколько пар беговых кроссовок. Пришлось встать на колени и потянуться через них. Рука Бена наткнулась на что-то мягкое. Он опустился на пол и вытащил одну старую кроссовку – и не смог даже вспомнить, когда Марла в последний раз носила именно эту пару. В мыске кроссовки лежало нечто тяжёлое. Бен полез туда и достал предмет – предметы. Это была связка ключей. На цепочке был логотип «Мустанга», а также старый ключ от «Форда» и ключ от джипа. Он много раз видел их дубликат на Лариной цепочке для ключей. Пропавшие ключи от машины Тодда Саттона.

– Твою-то мать! – Бен сел на пол и отшвырнул ключи в сторону, словно они жглись. Он не думал, что на самом деле найдёт здесь что-либо. Вся эта вылазка была рассчитана на то, чтобы доказать, что он ошибался насчёт Марлы.

Бен собрался, стараясь ничего не трогать. Даже думать так о ней было отвратительно. Они прожили вместе десять лет – десять лет! Да, иногда она бывала равнодушной и холодной, но не могла быть убийцей – и уж точно никоим образом не столетней дочерью демона. Бен остановился и рассмеялся. Невзирая на всё что он узнал во Франции, мысль, что его Марла может оказаться Эсме, звучала просто бредово.

Я должен ошибаться. Я должен доказать, что ошибаюсь.

Он поднялся, посмотрел в окно на их маленький дворик, который с прошлого октября превратился в роскошный сад. Марла все силы бросила на его создание: изысканные декоративные урны и скамейки, экзотические многолетние растения и кустарники. До сегодняшнего дня Бен не замечал в подвале мешков с известью. Когда он вообще спускался туда в последний раз? В октябре или в ноябре? Он не заметил мешков или чего-то в этом роде. Любопытная деталь – известь.