Дан. За гранью времени

Я тихонько отполз и дал тягу, не разбирая дороги. Слава богу, не врезался ни в одно дерево. Через несколько минут с непривычки к физическим нагрузкам – последний год был наполнен в основном интеллектуальными – я начал задыхаться и сбавил темп. Прикинув, что убежал достаточно далеко, остановился, хватая ртом воздух. Пить хотелось нестерпимо, а где добыть воду, я понятия не имел. Должен же быть ручей в этом лесу или родник, лужа на худой конец.

Посидев немого на куче сосновых иголок и вытащив из-под себя крупную шишку, на которую плюхнулся не очень удачно, я решил позже вернуться к поляне, где подслушал неприятный разговор, и еще раз поискать дорогу к жилью. Разлегся на прошлогодней хвое, вдохнул густой аромат теплых сосен и, чтобы хоть чем-то занять себя, принялся жевать травинку и наблюдать за облаками.

Когда пушистые крендельки окрасились в розовый цвет, решил, что пора. Желудок все настойчивее напоминал, что в нем ничего нет со вчерашнего вечера. Придется ночью пробраться в какой-нибудь дом и украсть еду и воду.

И что же, что украсть, они вообще меня убить собирались.

Глава 3. Перевертыш

Лан с трудом пробирался по Лесу, в надежде, что успеет добраться до Снурка раньше напарника. Влад давно отстал, но Лан, прислушиваясь к шепоткам, которыми Лес привычно сообщал свои новости, словно тонкой невидимой паутиной окутывая разведчика, знал, где находятся и отставший напарник, и Странник.

Целый год Лан следил за Лесом, искал хоть какую-то зацепку, чтобы понять, откуда появляются и куда уходят Странники. Влад, называвший себя «лучшим другом», постоянно напрашивался в помощники, но особо не искал, все больше выспрашивал. У Лана было огромное подозрение, что результаты своих расспросов он тут же доносит наместнику.

Когда это произошло: год назад, или Влад всегда был таким? Но изменился не только Влад. Сама жизнь стала течь для Лана по-другому с тех пор, как пропала сестра, тенью которой он сам себя называл – тенью луны на ночном небе. Теперь он просто тень в мире теней, которые все плотнее сжимают свое кольцо вокруг него. Единственный способ вырваться из их сумрачного круга – заполучить человека, появившегося этой ночью в Лесу. Возможно, он единственная ниточка, способная привести его к сестре.

Вдруг Лан понял, что совершил ошибку, и остановился как вкопанный. Кто бы не сообщил новость первым – уже не имеет значения: наместник и так ведет охоту на чужаков. Пришелец вряд ли убежал далеко. Что если Влад разыщет его и прикончит? Отдышавшись Лан повернул назад. Услышал, как, громко насвистывая, Влад приближается с Сирели, как ругается, оступившись на переправе. Теперь он сообщит новость первым, и преподнесет все по-своему. К черту, Лан так же, как до этого спешил в город, теперь перепрыгивая через кусты и бурелом, мчался вглубь Леса.

Пройдя по следам, оставленным человеком, Лан нашел его почти сразу. Глупое существо даже не думало прятаться: разлегся под деревом и жует травинку. В небо смотрит. Лан поднял голову, не увидел ничего интересного. За спиной раздался шорох.

– Думал перехитрить меня, лис? Мы же на одной стороне, – Влад только сделал вид, что уходит. Пошумев на переправе, повернул обратно и подкрался к ничего не подозревавшему растяпе. Если бы не присутствие Лана, тому бы осталось жить не дольше минуты.

– Давай договоримся, – продолжал, прищурившись, низкорослый перевертыш, – оставим его здесь. Если Лес примет его, отведем завтра в Снурк, пусть Совет решает, что с ним делать.

Лан усмехнулся, понимая, что Совет ничего не решает, но пришлось согласиться. Уходить надо вместе, и как можно скорее: в Лесу начали сгущаться сумерки. На обратном пути Лан свернул на поляну, где на них наткнулся человек, и оставил на видном месте одеяло и флягу с водой, вызвав кривую ухмылку Влада.

– Тебе ли о нем заботиться? Надеешься выведать что-то, а на самом деле подвергаешь опасности беззащитных обитателей Снурка.

«Даже слова словно не его», – подумал Лан.

Что за мысли делали некогда прямой, открытый взгляд Влада темным, заставляя глаза прятаться за злым прищуром, и представлять не хотелось.

Глава 4. Сны на краю времени

Место, откуда я убежал несколько часов назад, нашлось быстро и довольно легко – по примятой траве и отпечаткам моих ног в тех местах, где проглядывала влажная земля. Заметно похолодало. На поляне никого не было. Я попытался определить в каком направлении ушли те двое, но кроме моих следов, других признаков пребывания людей здесь не было. Не улетели же они. Наверняка есть какая-то незаметная тропинка. И тут я увидел прямо в центре поляны на ровной зеленой травке, – кажется, ее даже пригладили, – какой-то предмет. Я подкрался, понимая, что представляю собой прекрасную мишень. Делать нечего, нужна хоть какая-то зацепка, чтобы понять, кто эти люди и почему они хотят меня убить.