Данэя (СИ)

За работой и “вечерними” рассказами Лала время проходило незаметно. Светило становилось всё больше и ярче. Земля-2 была хорошо видна в телескоп.

19

Теперь уже её можно видеть без всякого телескопа. Они жадно смотрели на Землю-2 через толстые стекла иллюминатора, до этого укрытого мощным щитом. Вблизи она была как настоящая Земля. Крейсер совершал облет.

Приготовили два космических катера, погрузили оборудование для высадки-разведки: скафандры, малые вездеходы, надувные лодки, платформы-многоноги, пристяжные вертолеты, роботы.

Летели Дан и Лал. Эя оставалась ждать на орбите. Компанию ей составлял Пес.

Мужчины должны произвести последнюю разведку перед высадкой и попытаться разыскать пещеру, в которой можно было бы смонтировать оксигенизатор. Возле такой пещеры они установят радиомаяк, чтобы посадить крейсер как можно ближе к ней.

Наступал торжественный момент. Мужчины обняли напоследок Эю, потом друг друга: мало ли что могло случиться – из-за этого они и летели на двух отдельных катерах. И вот, оттолкнувшись с двух сторон крейсера, катера прошли немного параллельным курсом и, включив двигатели, начали уходить по пологой кривой к планете.

... Они уменьшались – стали невидимыми. Лучше бы она сама полетела вместо одного из них! Их надо беречь, это великие умы. Она ещё лишь девчонка; ей просто каким-то чудом повезло, что она оказалась с ними.

А получается наоборот: они летят на разведку – берегут её. Потому, что ждут от нее то, на что она так до сих пор и не смогла бесповоротно решиться. Несмотря на усердие, с которым занималась, учась науке материнства. Вчера она молча приняла две ампулы – с их спермой. Но это всё ещё страшно! А сейчас ещё и тревога за них, к которой, правда, примешивается и легкая зависть.

Они в это время уже снизились настолько, что вошли в верхние слои атмосферы. Пора было включать тормозные двигатели, чтобы не раскалить поверхность ракет.

Крылья, которыми катера были оперены наподобие самолетов, поддерживали их на пониженной скорости и позволили, пробив густой слой облаков, снизиться так, чтобы увидеть поверхность: океан, моря, горы, равнины, озера, реки.

– Дан! По-моему локатор нащупал пещеру, – услышал Дан. – Чуть право по курсу.

– Похоже.

– Проверим? Я засек координаты, можно сажать. Жду команду, капитан.

– Добро!

Ракеты уперлись на бьющие из двигателей струи и мягко опустились на поверхность. Лал зафиксировал время.

– Лал! Со счастливым прибытием! Что на твоих приборах?

– Полный порядок: противопоказаний для выхода не имею.

– Хорошо! Приготовься к выходу!

– К выходу готов!

– Начинай шлюзование.

– Начал. Шлюзование закончил!

– Не торопись!

– Не могу!

– Тогда иди. Выход!

Из открывшегося люка внизу катера начала опускаться площадка, на ней стоял Лал, придерживаясь за поручень. Чуть не дойдя до “земли”, площадка остановилась. Лал спрыгнул и сделал несколько шагов. Затем опустился на колени и, опершись руками, прижался к “земле” шлемом.

Следом спустился Дан. Он тоже – встал на колени, жадно коснулся “земли” перчатками.

Они находились возле огромного озера. Берег с их стороны был низкий и плоский, поверх крупного зернистого песка валялось множество камней. На противоположном берегу – горы, в которых виднелось что-то похожее на пещеру. Надо переплыть озеро, чтобы добраться до отверстия в горе: Дан собрался спустить вездеход.

– Давай лучше надуем лодочки. Поплывем на веслах – как на Земле.

– Как тогда? Давай!

– Рыбы, жалко, нет. Такое озеро пропадает, а?

– Ишь, чего сразу захотел!

Они плывут на маленьких надувных лодочках, в десяти метрах друг от друга: Лал впереди справа, слева сзади – Дан. Легкие электрические винты-моторы подняты. Астронавты медленно гребут, и не хочется торопиться. Лучи “солнца” вдруг прорвались в отверстие между плотными облаками, озарили всё вокруг, и на мгновение местность перестала казаться мрачной. Всё мысленно представилось таким, каким должно было стать: они почувствовали красоту ландшафта, увидели прозрачную чистоту озера.

Оба испытывали наслаждение от медленного движения по воде, от мерных взмахов весел. И небо, пусть пасмурное, начинавшее темнеть – здесь наступал вечер – было небом, рассеивающим свет, а не черной ямой космоса.

Ещё большую радость они испытали, обнаружив, что перед ними, действительно, вход в пещеру. Собрав лодки и включив фонари на шлемах своих скафандров, они двинулись вглубь. Лал, которому приходилось бывать в пещерах, счел, что им сказочно повезло, когда, пройдя с полкилометра по извилистым узким коридорам, они обнаружили целый ряд огромных гротов. Залы, в которые они попадали, не уступали по красоте пещерам в Пиренеях, исследованным Кастере[1]: великолепные сталактиты, сталагмиты, колонны; белоснежные кристаллы гипса, подобные цветам и веткам.

Потом путь им преградило большое озеро прозрачной, почти невидимой воды. Снова надули лодки и двинулись дальше под высокими сводами. Опять коридор, по которому с трудом удалось проплыть, и лодки очутились в другом, ещё большем гроте.

– Неплохое озеро, – сказал Дан. – Если ещё и достаточна прочность свода, будем ставить оксигенизатор здесь.