Дар Демона

— Мне бы магию освоить, — вздохнул Альмар и поразился своим словам. Ведь это значит — окончательно принять Темный Дар. И все — пути назад не будет. Хотя его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет — отец его не примет; если он приблизится к родному дому — убьет сам или велит убить страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул благородного тара.

— Чтобы учиться магии, нужен наставник, — сказал Курумо. — А вообще хорошо, что Дар у тебя сильный. Господин Митрил рассказывал, что Дар, как вторая душа. Раз в человеке живет, значит, будет спасать, чтобы не погибнуть самому. Поэтому маги уже не люди, не бывает обычных людей с двумя сущностями.

— Маг, по-твоему, оборотень какой-то получается, — пробормотал Альмар.

— Пожалуй, — согласился Курумо. — Только у мага две души, а у оборотня — два тела.

Второй вечер их путешествия не очень отличался от первого.

Курумо разложил костер, бросил в самодельный котелок лично почищенные рыбины. Над остальным уловом трудился Альмар, или мажонок, как мысленно называл его Курумо: пытался чистить. Как и со вчерашней уткой, результат был плачевен; но спутник юного оборотня не сдавался, и кучка рыбы, кое-как выпотрошенной и частично лишенной чешуи, постепенно росла.

Мажонок оказался не похож на тех немногих нобилей, которых довелось видеть Курумо — на высокородных заложников, живших в замке Тонгила. Ничего из их надменного презрения и тщательно скрываемого страха. Спокойный, собранный, готовый учиться тому, что требуется. Впрочем, справедливости ради оборотень готов был признать, что ситуация отличалась. Быть может, и те подростки, даже эльф, перед всеми задирающий нос, вели бы себя иначе в другой обстановке? Кто знает.

— Курумо, как бы ты поступил на моем месте? — Альмар посмотрел на него серьезными серыми глазами, на время оставив рыбин в покое.

— Я бы тщательнее снимал чешую, — признался подросток.

Альмар покраснел и бросил виноватый взгляд в сторону рыбы. Потом, опомнившись, покачал головой:

— Я не об этом, а о своей жизни. О том, что со мной случилось. Вот если бы ты… Если бы у тебя обнаружился Темный Дар, как бы ты поступил?

— Я? — Курумо всерьез прикинул на себя описанную ситуацию. — Я бы обрадовался. Владеть магией здорово.

— А потом? — Альмар не стал спорить и доказывать, какое это несчастье, хотя по нему было видно, что хотелось.

— Потом бы нашел хорошего мага, согласного взять меня учеником.

— Темного мага? — мажонок изо всех сил старался говорить спокойно, но удалось плохо.

— Ну не Светлого же. Или ты слышал, будто Светлые теперь взялись учить магии Темных? — Курумо засмеялся. Альмар невесело улыбнулся в ответ.

— Хорошего в каком смысле? — уточнил он.

— Справедливого и не очень жестокого, — после минутного размышления дал объяснение Курумо. — Чтобы не гонял в хвост и в гриву, зря не наказывал. Такого, у которого не мрут постоянно ученики, а то притворяться добрячками они все горазды.

— Добрый темный маг… — произнес Альмар, мрачнея.

— Вот-вот, и я о том же. Сам знаешь, не бывает таких. Но без мастера магией ты толком не овладеешь. С Даром так нельзя: или ты ему хозяин, или он — тебе. Слышал, наверное, что выгнанные на вольные хлеба недоучки долго не живут? В этом все дело. Неподчиненный Дар их сжигает изнутри. Взрослые маги свой Дар всегда держат под контролем.

— Ты знаешь Темного, как говоришь, справедливого и не очень жестокого? — без особой надежды спросил Альмар.

Курумо хмыкнул:

— Единственный Темный, которого я знаю, это господин Тонгил, но он учеников не берет. По крайней мере, я никогда о них не слышал.

— Ты служишь ему? — неуверенно спросил Альмар.

— Нет, я еще маленький, — Курумо скривился. Будь он старше, не пришлось бы сбегать из дома, чтобы добраться до Радоги.

— Тонгилу служили мои родители, — и, предупреждая следующий вопрос, добавил. — Они погибли. А я просто живу в его замке. Стану старше, присоединюсь к Ста… к страже, принесу, как положено, клятву верности.

— Страшно жить рядом с Тонгилом? Он же… то, что о нем рассказывают… Все эти… — Альмар замолчал, не зная как закончить и боясь обидеть Курумо неуважительным отношением к его господину.

— Своих он обычно не трогает, — буркнул тот, вновь вспомнив последнюю встречу с магом. Как тот смотрел на него, не узнавая, словно на вещь, как в глазах Тонгила горели отсветы чего-то жуткого. У Курумо было время обдумать и понять, что полуэльф, вмешавшись, спас ему тогда жизнь. Благослови тебя Многоликий за это, господин Митрил.

Несколько раз Курумо думал о том, не сказать ли Альмару о своей второй сущности. Неизвестно ведь, как сложится путешествие, может, и перекинуться придется именно тогда, когда будет не до объяснений. Но всякий раз откладывал. Все же мажонок оставался, по сути, обычным человеком, выросшим в семье почитателей Солнечного. В главном городе империи оборотни хоть и водились, но предпочитали скрывать свою вторую суть; там о них рассказывали только страшные сказки, хуже, чем о самом господине Тонгиле.