Дар или проклятие

– Ну и леший с ним, – улыбнулась тетя Шура. – На твой век мужиков хватит. Вон какая красавица! Бери пирожки, Наташенька, они у меня неплохие получаются. Тетка твоя их всегда хвалила. А отец что же не приехал? Вроде собирался.

– Во вторник приедет. Они в Италии были. А в понедельник ему на работу нужно.

Пирожки действительно оказались вкусными и какими-то… знакомыми. Бабушка когда-то пекла такие же.

– Зина тобой очень интересовалась. Фотокарточки мне показывала, сначала ты маленькая, потом девушка уже.

– А откуда она их брала? – удивилась Наташа. – Она же с моими родителями… не хотела общаться.

– Не знаю, – задумалась Шура. – А спрашивать неудобно было. А что знаться с вами не хотела… Надо простить. Она такое горе пережила, не дай бог никому. Сына схоронить – страшнее ничего нет.

– Теть Шур, – отважилась Наташа, – а… что с ним случилось?

Соседка задумалась, как будто не зная, что сказать, и неожиданно предложила:

– Может, выпьем по рюмочке? У меня вино свое, рябиновое. Попробуй.

– Давайте, – согласилась Наташа.

Рябиновая наливка оказалась очень вкусной, терпкой, в меру сладкой.

– Зина трудную жизнь прожила. Муж умер, когда ей только тридцать пять исполнилось. То ли инфаркт у него случился, то ли инсульт. Пришел однажды с работы, лег отдохнуть и не проснулся. Муж у нее хороший был, Сергей Михайлович, начальником станции работал. Справедливый, люди его уважали. Зина потом еле оправилась, за месяц похудела так, что не узнать ее было. Но взяла себя в руки. Со временем любое горе проходит.

Шура вздохнула, убрала графинчик с наливкой в старинный, с цветными стеклами буфет и поставила греть чайник.

– Так что Колю она поднимала сама. Вот говорят, врачи мзду берут. У нас такого никогда не было. Может, кто и берет, а Зина – никогда. Она у нас главврачом в городской больнице была. Всегда всем помогала, в любое время, хоть днем, хоть ночью. Любили у нас твою тетку, Наташа. И врачом была настоящим, знающим, не то что некоторые. Соседка одна у нас все хворала, Зина сразу сказала, что у нее рак. А та не поверила, в Рязань ездила к специалистам. Там ей все диагнозы какие-то ставили, лечили-лечили, а потом все-таки признали – рак. Только поздно уже было, через три месяца схоронили. А начала бы сразу лечиться, глядишь, была бы и сейчас жива. Таких врачей, как Зинаида, днем с огнем не найдешь.

И Коля рос хорошим мальчиком. В институт все хотел поступать, но экзамены не сдал. Полбалла недобрал и пошел в армию. Уж мать-врач могла бы ему любую справку организовать, а он не стал отлынивать. Тогда ведь война шла, в Чечне. Страшно было детей в армию отправлять. Хороший был парень. Умный, в школе лучше всех учился. Добрый, веселый. Когда какую историю рассказывал, мы со смеху чуть не помирали.

Шура замолчала, а Наташа ее не торопила.

– Девчонка у него была. Нинка. Красивая девка, но такая шалава, смотреть тошно. Как какого мужичонку увидит, сразу хвостом вилять. Пустая девка. Дурища. Сразу было ясно, что ничего хорошего из этой любви не выйдет, только разве молодым объяснишь. Пока Коля в армии был, с кем Нинка только не путалась. Сама, наверное, со счета сбилась. Ну, а когда он вернулся, она опять к нему. Парень он видный, красивый, образование получит, лучшего жениха ей никогда не найти.

Шура опять достала графин и налила им еще по рюмочке.

– В общем, Коля экзамены сдал и приехал неожиданно. Вечером. На автобусе, наверное, или на электричке. Поезда-то все к нам утром приходят. А у Нинки Ивана Артемова застал. Уж что там произошло… Никто не знает. Только Нину в доме нашли с пробитой головой, а Ивана на дороге к лесу.

Она замолчала и, не чокаясь, отпила из рюмки.

– Лето стояло очень жаркое, леса горели. Две деревни начисто выгорели. Колин труп на следующий день из леса привезли. С пожарища. Считают, лесом хотел уйти, но попал в огонь. Милиция к тому времени его уже искала. Вот такая история. Зина сына опознала. Чайку хочешь?

– Да, спасибо.

– Знаешь, Наташа, не верю я, что Коля мог такое учинить. Не верю, и все. И Зина не верила, хоть и не говорила никогда. И ты не верь, кто бы тебе что ни говорил. Не верь. Я Коленьку с младенчества знала, никогда он извергом не был. Вот Иван, тот – да. Дурак, лодырь и пьяница. Дебошир. А Коля совсем другой был. Ты не верь, Наташа. Он тебе хоть и дальний, но брат. Не верь. Да его вина и не доказана.