Дар Каиссы

И вдруг Костя похолодел. Он посмотрел на позицию глазами этюдиста и почувствовал, что ему не по себе.

Вика, Александр Максимович и Иван Тимофеевич, сидевшие на своих вчерашних местах, заметили перемену в лице Кости, но не поняли, чем она вызвана.

Длинноносый судья подошел к столику, за который уже сел Костя Куликов. Мастер Верейский опаздывал. Судья, не дожидаясь его, вскрыл конверт, назвал демонстратору записанный ход и бесстрастно пустил Костины часы.

Демонстратор долго возился, отыскивая нужную фигуру (15).

Потом длинной палкой передвинул пешку на h8, наконец снял ее совсем и потащил наверх палкой другую фигуру. Когда она водрузилась на верхней правой клетке, зал ахнул. Это был не ферзь, а конь! 41. h8K!

И тут появился мастер Верейский. Он шел по проходу, раскланиваясь со знакомыми, щегольски одетый, в выутюженном костюме и ослепительно-белой рубашке, с небрежно расстегнутым воротником, спокойный, красивый, уверенный, только слишком полный.

Костя никак не мог взять себя в руки. Его шахматные часы отсчитывали последние минуты партии.

Мастер Верейский вежливо поздоровался с Костей и, как тому показалось, улыбнулся чуть насмешливо.

KAISA16.GIF

Костя понял, что ничего тут не поделаешь, надо играть. И он сделал очередной ход - 41...Кра2. Верейский, как и следовало ожидать, сыграл 42. Крс2: Kpa1(16) - сразу ответил Куликов, грозя запатоваться следующим ходом. Но неумолимый мастер Верейский, ненужно щурясь, сделал ход 43. Kg6 и откинулся на спинку стула. Теперь попытка запатовать себя путем 43...а2 ни к чему не вела. Белые пойдут 44. Kpc1, к черные вынуждены будут взять вновь появившегося на доске коня. Белая же пешка, ощутив свободу, ринется в ферзи. Пата черным уже нет!

KAISA17.GIF

Машинально прикинув все это в уме. Костя Куликов сделал выжидательный ход - 43...Кра2. Самодовольный Верейский передвинул коня: 44. Kf4: Kpa1 быстро ответил Костя, и снова несносный белый конь встал под удар пешки, но теперь на другое поле - 45. Кеб: Кра2 (17)- беспомощно метался Костя. У него не было выбора ходов! Ему уже все было ясно, но он хотел доиграть до завершения найденной партнером комбинации, как и полагается в этюде. Верейский демонстративно задумался, словно не видел, что надо брать конем пешку d4, что-то еще проверял, хотя и проверять было нечего. 46. К : d4 наконец решился он.

46...Kpa1 - все с той же фатальностью пошел несчастным своим королем Костя. 47. Ке6! - Верейский в третий раз поставил своего коня под удар пешки, и теперь белая, ничем не сдерживаемая пешка беспрепятственно отправится в ферзи, неся Косте Куликову обидное поражение.

Костя встал, пожал счастливому Верейскому руку и сказал:

- Поздравляю. Вы составили за доской настоящий этюд.

- А как же иначе с вами, этюдистами, играть? - ответил мастер Верейский. - Экзаменовать вас надо, - и он покровительственно похлопал Куликова по плечу.

Да, строгий экзаменатор "наказал" Костю за намерение "выиграть дубль", стать дважды мастером. Но не только звания мастера шахматной игры не добился Костя в этом турнире. По крайней мере в собственных глазах, он терял и звание мастера по шахматной композиции! Как же он не увидел сам этого этюда превращением пешки в слабую фигуру? Ну хорошо, мастер Верейский! Я отвечу вам по-особенному! Составлю этюд на тему превращения в слабую фигуру, но такой, чтобы он стоил сегодняшнего поражения!

Костя яростно смотрел на опустевшую демонстрационную доску без фигур и прикидывал на ней мысленно схему будущего этюда.

Ему так страстно хотелось "отплатить" Верейскому, что он не представлял себе ничего другого, кроме мата, который даст противнику превращенный конь.

И тут кто-то тронул Костю за локоть. Он резко обернулся и увидел Вику. Но она стояла поодаль, а за локоть его взял Иван Тимофеевич.

- Вот так, друг Костя, - сказал он многозначительно.

Подошел и канадец.

- Я восхищен этой партией. Как остроумно заставили вы его отказаться от королевы и взять себе коня! Меня вчера очень заинтересовал пат, который случился бы при ферзе белых.

- Да, да, конечно! - кивал Костя, думая о чем-то своем. - Впрочем, в этюде так и полагается. Играть должны обе стороны.

И изобретательно играть.

- Натурально, - согласился ван дер Ланге. - В Москве я убедился, что шахматы помогают изобретателям.

И тогда подошла Вика, иронично глядя на Костю.

- Я же вам сказала вчера, что вы с треском проиграли.

- Проигрывают всегда с треском, -примирительно заметил Гусаков.

Подошел мастер Верейский, окинул Вику оценивающим взглядом знатока.

- Вы бы хоть познакомили меня, Куликов, со своими болельщиками. Не всем так на них везет! - притворно вздохнул он. - По-моему, я вас где-то видел, - обратился он к Вике.

"Сейчас она скажет про "заслуженную артистку без публики", - зло подумал Костя. По Вика ничего этого не сказала, а просто по-женски (и еще как по-женски!) засмеялась. Верейский тоже засмеялся, и они отошли с ним в сторону, болтая, как давние знакомые.

- Ну, друг Костя, бывай здоров. Пойду собираться на поезд.