Дар Каиссы

Я, конечно, шахматист не такого ранга, как инженер, но о ваших этюдах наслышан, прежде всего от дочери, да и в печати встречал.

Костя совсем смутился. Его подавлял самоуверенный тон хозяев, которые, разговаривая, слышали лишь самих себя, а не собеседника.

Костя достал карманные шахматы и показал Викентию Петровичу свои последний этюд, который "не дошел" до Вики.

- Любопытственно, весьма любопытственно! - говорил Викентий Петрович. Как вы сказали? Тема "прокладки пути?"

Слон уходит в угол...

- Опять слон уходит в угол? - послышался голос Вики. - Кажется, я стану слоном и уйду в угол.

Костя раздраженно захлопнул книжечку.

- Я вам покажу потом, отдельно, - предложил он хозяину.

- Как вам будет угодно, - отозвался Викентий Петрович, закуривая. - Не курите? Много теряете. Лишаете себя ощущений, а ощущения - основа бытия. Живое отличается от неживого тем, что ощущает. Вот так-то. Ну, показывайте. Труба до неба?

Мне Вика рассказывала.

И он начал придирчиво расспрашивать Костю о всех деталях его замысла. Воздушные поплавки со стропами, которые должны поддерживать сооружение силой вертикального ветра, ему не понравились.

- Сыро, очень сыро, - резюмировал он. - Я бы лучше сделал уменьшающийся диаметр трубы. Это более инженерное решение.

- Я тоже так думал, но Вика...

- Не будьте у женщин под башмаком. Делайте только вид...

Уступайте им во всех мелочах, но в серьезном... - и он многозначительно выпустил клуб дыма.

В передней раздался мелодичный звонок.

Вика побежала открывать и вернулась с письмом в руках.

- Вот Костя не получил ответа из Комитета по изобретениям а я получила. Заказное.

- Вероятно, мне тоже пришло.

- Посмотрим. Прошу внимания! Оглашается признание! - шутливо возвестила Вика.

Она разорвала конверт и вынула письмо.

- Черный уголок, - сразу увидел Костя.

- Что? При чем тут наш "черный уголок"? - удивилась Вика.

- Отказ всегда пишут на таком бланке, - пояснил Костя.

Викентий Петрович взял из рук дочери письмо с заключением эксперта и прочитал решающий абзац:

"В связи с тем что предложенная система представляет собой модификацию вечного двигателя - использование рассеянной в среде энергии, - заявка рассмотрению не подлежит".

- Кто подписал? - хмуро спросил Костя.

- Эксперт. Какой-то инженер С. А. Верейский.

- Все тот же мастер Верейский! Надо же! - и Костя, взяв письмо из рук хозяина, стал читать его, морща лоб.

- Я прошу мужчин к столу! - пригласила Агния Андреевна. - Терпеть но могу, когда делами начинают заниматься, не замечая, что стол накрыт.

Костя повернулся к Вике. Она смотрела на него так же неприязненно, как и после его проигрыша тому же Верейскому. Косте стало не по себе.

Часть вторая

ВЕТЕР

Жизнь сама

Сном, движеньем, шумом

Даже тенью в людских глазах

Вызывает во мне

Думы.

О шахматных делах.

А. Безыменский.

"Шахматы"

Глава первая

MAT "ЧЕРНОМУ ЭКСПЕРТУ"

Уже несколько месяцев вилась дуэль между Костей Кулаковым и экспертом Верейским. Если вспомнить о шахматах, то партия по переписке тоже тянется не один месяц. Между противниками не стоит шахматный столик с неумолимыми шахматными часами - виновниками стольких просчетов и зевков. Cвой ход можно обдуматьь в тиши кабинета или в шахматном клубе с друзьями-советчиками, на лоне природы или в библиотеке, где легко

по любому литературному источнику установись, как в пoxoжем положении сыграли корифеи и что из этого вышло. Однако партии по переписке бывают от этого не менее острыми и драматичными, чeм cыгpанные с часами в зале перед публикой.

Мастер по шахматам Верейский и мастер по шахматной композиции Куликов вели переписку так, словно играли решающую для каждого из них партию. И каждый был настроен по-боевому, непримерим, настойчив, начитан и изобретателен. И ни тот ни другой не желал уступить. Но в их письмах не было шахматных ходов - речь шла об энергетической трубе.

Первым удар нанес Верейский. Он стремился получить решающее преимущество "в дебюте", утверждая, что попытка добыть энергию из рассеянного в воздухе тепла обречена, ибо противоречит второму принципу термодинамики. Идея "подобного вечного двигателя") рассмотрению не подлежит.

Письмо эксперта на бланке с черным уголком вызвало взрыв ярости у Вики. Она заявила:

- Понятно! Черный эксперт вещает, что "этого не может быть, потому что не может быть никогда!" Кстати, это из "Письма к ученому соседу". Антон Павлович Чехов!

Но "игру" с требуемым хладнокровием продолжал Костя.

Он послал эксперту официальное возражение авторов: "Определять изобретение как антинаучное неверно. Речь идет не просто об использовании рассеянного в атмосфере солнечного тепла.

а об использовании энергии Солнца. Воздух у поверхности земли обладает более высокой температурой, чем на высоте, скажем.