Дар крови

Некоторое время Ангус Форман смотрел на него, потом сказал:

- Хорошо, я попробую.

- В таком случае, мы договорились. Всего доброго.

Лойку кивнул ему и собирался уже уйти, но тот окликнул его:

- Одну минуту, господин Лойку.

Он успел отойти на несколько шагов, но повернулся:

- Слушаю вас. И господина можете опустить, я не из благородных.

Архивариус медленно приблизился, впечатывая шаги в каменный пол.

- Предупреждаю вас, юноша. Имейте в виду, я намерен ухаживать за Ноэль.

- Пссс? - хмыкнул Лойку и ухмыльнулся, сверкнув на черно-огненными зингарскими глазами. - Это мы еще посмотрим.

И удалился, насвистывая армейский марш.

***

На новом месте всегда плохо спалось, а в этот раз Эйтерн Хорм вообще не мог расслабиться. Всему виной нервы. Дневные впечатления, унизительные допросы, необходимость постоянно скрывать свои чувства и эмоции. Раздражение копилось в нем, а ночью все это вылилось в тревожный полусон-полуявь. Картины, которым он не мог дать объяснения, властный зов на краю сознания...

Он промучился почти всю ночь, потом не выдержал, пошел к Разлому.

***

Тяжелое испытание - знать, что ты близко от цели, но не можешь ее достичь. Оно выматывает нетерпением. Для него было опасно просто подойти близко, а не то что прикоснуться, и все же Эйтерна Хорма безумно влекло великое зеркало миров. Он должен был его увидеть прямо сейчас.

По внутреннему ощущению, ночь уже на исходе, скоро наступит рассвет. Но у него было еще время успеть между двумя сменами патруля и уйти незамеченным. Оказавшись у Разлома, Хорм не стал испытывать судьбу и подходить к самой кромке. Он остановился на приличном расстоянии и сел прямо на пол.

Оттуда он мог смотреть, чувствуя себя в относительной безопасности.

Это было... Даже красиво.

В синеватом магическом свете живая субстанция казалась жидким металлом, по поверхности которого иногда пробегала легкая рябь. Но в магическом свете нет ни теней, ни бликов. А холод Хаоса такой, что кажется, вымерзают кости. И только мерцавший в глубине Разлома яркий далекий огонек отбрасывал на его серебристая поверхность горячие красноватые отблески.

Огонь напоминал о прошлом.

Здесь было все иначе, он это помнил. Ему нужно было туда вернуться. Но сам он не сможет, нужен ключ, чтобы открыть эту дверь. Девушка, «отмеченная» Хаосом. Но рядом с нем топчется слишком много конкурентов. Как? Что придется сделать, он еще не знал, но ему нужно было заполучить этот ключ любой ценой.

Сейчас мужчина до боли в глазах вглядывался в холодную металлоподобную субстанцию. Пытался увидеть то, что скрыто за ней. Но ведь это опасно, слишком долго вглядываться в бездну, рано или поздно бездна тебя заметит. И в какой-то момент ему стало казаться, что зеркало Разлома видит его.

Было ли это в действительности или ему мерещилось, но Хорм невольно подмечал теперь, что легкие морщинки ряби на его поверхности смещаются ближе к краю и концентрируются в одном месте. Словно то, что скрывалось в этой маслянисто поблескивавшей холодной жиже, следило за ним из глубины.

Ему стало жутко. Дыхание сбилось, пробежал внутренний трепет.

И в этот момент чья-то холодная рука опустилась на его плечо.

Хорма охватил ужас, волосы зашевелились на голове. Казалось, кара, которой он избегал столько лет, все-таки его настигла. Но он нашел в себе силы обернуться, чтобы взглянуть в лицо...

Перед ним была замотанная в тряпки старуха. Под накидкой почти не было видно лица, одни глаза блестели, как стальные лезвия. А за ее спиной чуть в отдалении стояли еще три старухи. Лиц было не видать, но он инстинктивно чувствовал на себе их взгляды.

Холодная рука на плече снова сжалась.

- Кто вы? - выдохнул Хорм, отшатываясь от нее.

- Кто мы? Кхе-кхе, - проскрипела старуха. - Мы вдовы. Обходим тут дозором. А вот кто ты, милок?

- Я... - Хорм в первый момент растерялся, особенно когда та ниже склонилась к нему. - Я из коллегии магов.

И тут же отвернулся. Слишком уж пристально старуха смотрела ему в глаза. Думал, на этом закончится, однако цепкая рука с его плеча не убралась.

- Странный ты какой-то, милок, - протянула женщина.

У него до сих пор сердце колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. А тут вдруг показалось, что все нутро наливается липким холодом. Это надо было прекращать. Он взглянул на нее и сухо осведомился:

- Что вам нужно?

- Нам? - снова раздался ее каркающий смех. - Это тебе нужно побыстрее вставать, а то отмерзнет хозяйство - и все, хана! А с тебя еще потомство причитается. Долг надо отдать!

Долг?! Мысли заметались. Откуда она могла знать?.. Нет, не могла. Но все равно Хорм содрогнулся от подобной перспективы. Ему даже думать о таком нельзя!

- Не говори ерунды, - вспыхнул он, немедленно поднимаясь на ноги.

- Ишь, какой горячий! - захохотали бабки. - Может, отогреешь нас?

Он не мог находиться там больше ни секунды. Пошел прочь, все убыстряя шаги, а спину несся старушечий смех. Не успел пройти и нескольких залов, как наткнулся на группу имперских магов. Хотел было повернуть обратно, но поздно, его окликнули.

- Господин Хорм, идите к нам.

Пришлось подойти.