Дар медузы

Но вечером они узнали, что дочь царя не впервые выходит замуж и что после первой брачной ночи ее мужья умирали в страшных муках!.. "Али, отказываться поздно! - сказал Горгон.- Мы поклялись в братской дружбе. Я не дам тебя в обиду! Буду тебя оберегать!" И вот, когда молодожены заснули, из полуоткрытого рта царевны выползла змея и с тихим шипением уже готова была ужалить Али, но Горгон, который тайно пробрался и спальню и спрятался там, выхватил клыч и отрубил голову змее! Потом разбудил Али: "Ну а теперь, помня клятву делить все поровну, разделим и царевну!" - "Как же мы будем ее делить?!" - поразился Али.

"А вот как!" И Горгон громко крикнул, чтобы разбудить царевну, и замахнулся на нее палашом.

Нина Александровна сделала паузу, посмотрела на испуганную внучку, которая расширенными глазами смотрела на бабушку; московский литератор и ихтиолог молча ждали продолжения сказки.

- Не бойся, девочка моя,- Нина Александровна потрепала внучку по волосам.- Царевна проснулась и, увидев поднятый на нее клыч, в ужасе вскрикнула... Али отвернулся, и в этот момент изо рта царевны вывалился целый клубок змей... Их-то и разрубил Горгон.

- Ха-ха,- засмеялся ихтиолог.- Ну и сказка! Очень поучительная. И все?

- Когда молодожены пришли в себя, в комнате никого не было,- завершила рассказ Нина Александровна.

- Куда же делся Горгон? - спросила девочка.

- Чтобы отблагодарить Али за подаренную жизнь, Океанрыба превратилась в Горгона. А когда она захотела вернуться в свою стихию и бросилась из окна спальни царевны в море, Нептун превратил ее в медузу! И теперь, если становится невмоготу, медуза подплывает к берегу в надежде, что ее увидит Али и придет ей на помощь.

Ниночка готова заплакать. В ее глазах вопрос: "За что? Почему такая несправедливость?"

- Извечный закон природы не позволяет ни рыбе, ни птице, ни зверю или человеку безнаказанно покидать свою стихию, моя принцесса! -старался успокоить ее литератор.

Ихтиолог сердито чесал волосатую грудь и ворчал:

- Я им научные сведения, а они мне сказки да легенды! И ссылки на народную мудрость! - И, тяжело пыхтя, укоризненно покачав головой, укладывается поудобнее. А Нина Александровна, чуть улыбаясь на его ворчание, берет за руку внучку и уводит ее в стоящий неподалеку от пляжа, в окружении высоких сосен, двухэтажный дом, и там маленькая Ниночка должна лечь спать.

Наступает долгая пауза. Кругом тихо, лишь едва слышно плещет волна, да где-то далеко, у санатория для летчиков, кого-то громко подзывают:

- Гиви! Гиви!..

Первым нарушает молчание ихтиолог: - Не понимаю, зачем пожилой женщине забивать голову внучки разной чепухой?

- Нине Александровне не понравился ваш рассказ о ядовитых стрекательных органах медузы. Эта женщина с трогательной нежностью относится к животным, особенно к беспомощным. И внучку она через сказку приобщает к добру. Девочка восприимчива. Три дня назад во время шторма она вышла из дома, залезла на лестницу, приставленную к стене, а лестница ходуном ходила. Девочка зовет: "Принц! Принц! Спаси меня!" Подбежавшая няня вовремя подоспела, схватила ее и понесла домой.

- Разве это не возмутительно?! - Гогла Михайлович ударил кулаком в песок.- В двадцатом веке живем! Внушаем ребенку сказки и небылицы! Зачем ребенку внушать выдумку о принцах, о превращениях Океан-рыбы в медузу? Зачем? Это чистейший абсурд! Несчастный ребенок...

- Вы слишком строги,- возражал литератор.- Мудрец сказал: "Не злите детей: кто хочет бить, будучи ребенком, тот захочет убивать, когда вырастет". Литератор усмехался добродушно, подсматривая за сердитым лицом ихтиолога.- Сказки учат добру, а наука - рационализму. Необходима гармония. И вряд ли кто знает, на какую чашу весов и чего следует положить больше...

- Вано, генацвале! - замахал руками ихтиолог.- Мы живем в век науки! Мы летаем на самолетах, исследуем генную программу клетки, изучаем глубь моря... На кой черт нам дремучие сказки?

- Может быть, может быть... В молодости мне довелось как-то познакомиться с милой девушкой, дочерью богатого нэпмана. Я влюбился, и сам ей понравился. Мы встречались, как поется, "у садочку, в тэмному куточку...". Аромат юного девичьего тела и французских духов кружил, мне голову, но у нас все ограничивалось одними поцелуями...

Гогла Михайлович заулыбался, перевернулся на спину и зацокал языком:

- Про любовь - это другая наука. Я весь внимание...

- Судьба нас разлучила,- продолжал литератор.- Прошли десятилетия... Иду я по Столешникову переулку, как вам известно, одному из самых людных в Москве, и вдруг улавливаю "тот запах". Он пронзил меня, как электрическим током. И я, как охотничий пес, "взял след" и вскоре нашел эту женщину в комиссионном магазине. Мы узнали друг друга...

- Она душилась "Красной Москвой"? - шутливо спросил ихтиолог.- Вы запомнили запах духов?