Дар Мирен

Прошлым вечером, когда генерал Тирск вышел из шатра Вдовы Илик, на нем не было лица. Хмуро оглядевшись вокруг, он заявил, что им пора возвращаться в замок. Финч помог дотащить находившегося в полубессознательном состоянии капитана Донала до Стоунхарта. Нейв с радостным видом бежал рядом с ними.

Когда они добрались до замка, генерал хорошо заплатил мальчику и поблагодарил за помощь.

— Что-то случилось, господин генерал? — участливо спросил Финч, заметив, что Уил подавлен.

Всего лишь час назад генерал находился в приподнятом настроении, весело шутил и беззаботно смеялся. У Финча вызывала тревогу произошедшая с ним внезапная перемена.

— Нет, все в порядке, Финч, — успокоил его Уил. — Я просто озадачен тем, что недавно узнал.

Генерал замолчал и поморщился, как будто жалея, что сказал лишнее. Финч понял, что сейчас его лучше ни о чем не расспрашивать.

— Я всегда к вашим услугам, господин генерал, в любой час дня и ночи.

— Спасибо, ты очень любезен, — поблагодарил его Уил и, прищурившись, заметил: — Вижу, мой пес привязался к тебе.

— 8 Да, господин генерал. Я играю с ней каждый день.

— Странно, — сказал Уил, укладывая своего похрапывающего друга на траву.

— Почему, господин генерал?

— Потому что Нейв не подпускает к себе никого, кроме нескольких человек. По правде говоря, этот злобный пес враждебно настроен почти ко всем обитателям замка.

Финч кивнул.

— Верно, рычит на всех, кроме тех, кого вы любите, — сказал мальчик и, заметив, что его слова ошеломили генерала, быстро добавил: — Думаю, потому, что пытается защитить вас.

— Да, чудное животное, — согласился Уил, — но мне нравится, что Нейв любит тебя, ты хороший парень.

— Он ненавидит принца, господин генерал. Я заметил, что когда его высочество находится где-нибудь рядом, Нейв начинает чудно себя вести.

Уил, прищурившись, бросил на Финча внимательный взгляд.

— Для уборщика отхожих мест ты слишком наблюдателен.

Финч смутился.

— Мне не следовало это говорить. Простите.

Уил Тирск улыбнулся.

— Спокойной ночи, Финч. Уверен, паши пути скоро снова пересекутся.

— Хороших вам снов, господин генерал.

Уил поднял лежавшего на траве капитана Донала и, забросив друга на плечо, направился к воротам замка. Стражники пропустили его, и скоро генерал исчез из вида, растворившись в темноте.

Финч не трогался с места. Через некоторое время из тени вынырнул Нейв и, виляя хвостом, подбежал к мальчику. Финч отступил в густую тень, чтобы стражники, стоявшие на часах у ворот замка, не видели его.

— Привет, Нейв, — сказал он. — Пришел пожелать мне спокойной ночи?

Собака ткнулась мокрым носом в ладонь. Финч опустился на корточки и крепко обнял друга. Нейв негромко заурчал.

— Я знаю, хочешь, чтобы я приглядывал за ним. — Финч погладил собаку по голове. — Но как мне подобраться поближе к нему?

Собака прильнула к мальчику, и они на минуту застыли.

— А сейчас ступай домой, приятель, — снова заговорил Финч. — Мне нужно хотя бы немного поспать. Завтра утром надо вымыть уборную принца. Он не выносит дурные запахи, и я решил вычистить сточный колодец, чтобы устранить их. Работа тяжелая, но я справлюсь с ней.

Нейв зарычал, ощетинившись. Он свирепел при одном упоминании о принце.

На следующее утро Финч отправился в замок на работу. Он знал, что ему придется измазаться по уши в грязи. Нагнувшись над сточным колодцем, который вел к уборной принца, Финч задержал дыхание. В нос била такая вонь, что от нее слезились глаза. Да, здесь все необходимо тщательно вычистить.

Он опустил в колодец совковую лопату и, оглядевшись по сторонам, разделся догола, обнажив бледное худенькое тельце. Финч не хотел пачкать одежду, зная, что старшая сестра будет ругаться, если ей придется стирать его рубашку и штаны. А грязь с тела можно смыть, искупавшись в озере. Он свернул одежду и завязал ее в узел.

В этот момент к Финчу подбежал Нейв, и лицо мальчика просияло.

— Посторожи мою одежду, приятель, — приказал он и улыбнулся, увидев, что пес серьезно отнесся к команде и сел рядом с узелком. — Я сейчас залезу вон туда. — Финч показал на колодец. — Это грязная и тяжелая работенка, поэтому не отвлекай меня, хорошо? Я должен сделать все очень быстро и сразу же помыться, потому что грязь разъедает кожу. И я рад, что ты пришел.

Нейв залаял, вильнув хвостом. Финч не сомневался, что собака все поняла.

— До скорого, приятель!

Финч помахал псу и, взяв щетку, нырнул в люк. В каменной стене колодца были сделаны ступени, которыми пользовались уже несколько поколений чистильщиков отхожих мест. Финч невольно поежился, дотронувшись до холодных, скользких камней. Маленький, юркий Финч надеялся долго проработать на своем месте в отличие от занимавшихся тем же делом сверстников, которые быстро вырастали и не могли больше пролезать в колодцы и туннели. Финч же прекрасно помещался в тесном пространстве шахт и каменных труб, проложенных под Стоунхартом.