Дар миротворца (СИ)

Асмир провёл Марка в оружейную, вручив ему ту самую сулицу – длинное копейное древко с насаженным на него железным наконечником с остриём и крюком.

– Держи, брат. Я бы тебе и доспехи подыскал, но в таком поединке они тебе только мешать будут, а от секиры или булавы всё равно не спасут. Учись, а я пойду потолкую с судьями о твоём участии.

Эльмика, узнав от Сурка о том, что им придётся задержаться в Герсаиме до завтрашнего полудня, пришла в ярость:

– Вы с ума посходили! Зачем вам это нужно? Маркос, мы же идём за Мелфаем! Разве ты забыл?

– Мелфай, наверное, уже в Амархтоне. Один день ничего не решает, – ответил Марк.

– Ты так уверен в этом? А если тебя прикончат? Или ты об этом не думал? Ты же сам говорил, что Мелфай – твоя миссия!

– Моя миссия – вершить мир, – сказал Марк, не задумываясь, насколько пафосно прозвучат его слова. – Если не остановить Ификла и Лодора, в Мельвии вспыхнет война.

– Да здесь каждый день война! – воскликнула Эльмика, но видя, что Марка не переубедить, фыркнула и убежала.

Поначалу учёба давалась с трудом. Марк нелепо размахивал непривычным оружием, не зная толком, как его использовать в бою. Сулицы не используются в поединках, это оружие пехоты против конницы. К счастью Сурок был знаком с сулицами. Научившись правильно держать в руках это оружие, Марк перешёл непосредственно к ударам и захватам. Ильмар и Сурок изображали двух противников, которых нужно разнять.

– Ты, главное, завали их разков пять-шесть на землю, а там они в своих доспехах, тяжёлых, как смертный грех, и выдохнутся, – бодро говорил Сурок.

С небольшими перерывами Марк упражнялся до вечера. Когда же на предгорную долину опустились сумерки, Марк удалился в тихий уголок сада, где среди старых яблонь можно было поупражняться в ином мастерстве. Рассчитывать на свои скудные боевые навыки против двух искусных бойцов бессмысленно: ему не продержаться и минуты. А это значит, что пришло время вспомнить те таинства, которые помог ему познать в пустыне воин-отшельник Эфай.

«Путь воина основан на решительном и окончательном принятии смерти. Смирившись и приняв её, можно одолеть даже такого врага, который раньше казался тебе непобедимым. Лик смерти способен помочь осознать истинный смысл поединка».

Марк зажмурился, пытаясь растворить эту мысль в себе, наполнить душу и кровь холодным принятием смерти. Но достичь прозрения, о котором говорил Эфай, ему было не под силу. Пытаясь осознать, во имя чего он вызвался на поединок, Марк неизбежно возвращался к чарующему образу Хеламиры. Янтарный блеск её волос обжигал душу огнём и ускорял сердечный ритм.

Марк понял, что не готов к смерти. Вчера он слишком сильно полюбил свою жизнь. Вспыхнувшая надежда, что в будущем, возможно, у него будет здесь родной дом и своя семья, не позволяла и думать о риске всё это потерять.

«Смерть мне не грозит, – отбросил мрачные мысли Марк и тотчас почувствовал себя легче. – Ификл и Лодор не станут убивать миротворца за попытку их примирить. В худшем случае умрёт кто-то из них. Но не я».

Марк глубоко вдохнул в себя вечерний воздух. Святые небеса, до чего хочется жить! До чего, оказывается, может взбудоражить одна-единственная встреча, один недолгий разговор в ночном саду под яблонями!

***

Поединок начинался утром, через три часа после рассвета, когда до полуденной жары ещё далеко, а тело уже окончательно пробудилось после сна. Большой пустырь за пределами города, обнесённый камнями, служил местом состязаний. У пустыря находился низкий деревянный помост, где располагались судьи и посланники князя, следящие за порядком. Все понимали, что именно произойдёт здесь с минуты на минуту. Кровавые поединки в Мельвии были запрещены, однако о грядущем смертоубийстве огласили, как о рыцарском турнире на победу, а не на смерть. Ну а смерть, если к ней приведёт поединок названных братьев, назовут несчастным случаем.

У помоста толпился народ – сторонники Лодора из Суммана были одеты в длинные куртки из кожи, покрытые кольчужной сеткой. Это племя мельвийцев жило выше герсаимцев – в горах, где бушуют суровые ветры. Многие были в шапках, вычиненных из звериных голов, и издали могло показаться, что это дикие звери встали на задние лапы, опираясь на мечи, секиры и рогатины.

Напротив расположились сторонники Ификла. Все в кожаных доспехах, как и сумманцы – в полном боевом облачении, как будто здесь предстоял бой двух братств, а не только их предводителей. Асмир оставил Марка недалеко от толпы жителей Герсаима и окрестных сёл, пришедших поглазеть на турнир, а сам поспешил к судьям – узнать последние новости. Ильмар и Сурок пришли чуть позже. Подошла и Эльмика, так и не оставив свою трость в доме Асмира. Кузнец предупреждал, что магов здесь не любят и приходить на ристалище с «магической палкой» небезопасно, но девушка лишь вздёрнула нос.

Облачённый для приличия в лёгкий кожаный нагрудник и шлем, Марк украдкой поглядывал на толпу герсаимцев, пытаясь разглядеть среди них Хеламиру.