Дар миротворца (СИ)

Жара в самом разгаре, хотя тёмно-жёлтый диск солнца едва-едва просматривается через толщу чёрных туч. Сильно раздражают капли пота на лбу, которые утереть под шлемом невозможно. Со стен чувствуются взгляды: сотни взглядов. Чёрные, сёрые, бесцветные маги, слуги пламени, познавшие тьму, странники астрала, лунные ведьмы и многие, многие другие волшебники, нашедшие своё место в Тёмном Кругу. Кто-то из архимагов тоже поднялся на стену, тоже смотрит на владычицу юга, тоже усмиряет свою жажду швырнуть в неё заклятие посильнее. Сдерживается. Потому что лучше других понимает – за Сильвирой её войско. И от мести тысяч негодующих воинов его не спасёт даже сам Хадамарт. Они сметут Тёмный Круг, даже если будут точно знать, что полягут все до единого.

Королева подняла руку, выкрикивая во всю силу командного голоса:

– Маги Тёмного Круга! Я, королева Сильвира, перед вами и моей армией, перед тысячами свидетелей клятвенно обещаю: мы пройдём через Западные врата и Тёмный город мирно! Ни один человек из моего войска не тронет ни одного мага или легионера, если вы не нападёте первыми. Даю слово!

Тишина. Ни единого звука. Фигуры на стенах – словно статуи, покрытые тёмными мантиями. Но вот одна тень шевельнулась, и громкий мужской голос, усиленный магией, прокатился над полем:

– Я, архимаг Дарет, от лица высшего собрания Тёмного Круга, клятвенно обещаю: никто из магов и легионеров не тронет никого из твоих воинов, Сильвира, если твои люди не нападут первыми. Даю слово!

Снова тишина, уже менее тревожная, а затем – протяжный скрип, и створки крепостных врат медленно раздвигаются.

Королева поскакала назад, чтобы занять место среди рыцарей Серебряного Щита. По дороге она встретилась взглядом с Тибиусом, которому предстояло ехать во главе войска – и погибнуть первому, если мирное соглашение обернётся ловушкой. «Ловушка, моя королева, как пить дать, ловушка», – говорил настороженный взгляд архистратега.

Зашевелился лес зачехлённых копий, послышались крики обозных. Войско двинулось в распахнутые городские ворота. Следом за конными военачальниками, въезжающими под знаменем королевы Сильвиры, бравой тяжёлой поступью шагали закованные в броню латники броненосной Второй когорты Тертония, за ними – легковооружённые бойцы штурмовой Третьей Варрея, рыцарский корпус Серебряного Щита, окружающий королеву, Шестая, Седьмая, Девятая когорты. Среди них, изредка создавая заторы, ползли обозные телеги. Некоторые из них везли раненых бойцов, пострадавших в стычках с даймонами. Обоз замедлял общее движение войска, но военачальники Сильвиры опасались оставлять его в хвосте.

Зачехлённые копья и мечи. Закинутые за спину луки. И только одна сотня стрелков с заряженными самострелами рассеялась по всему войску – предосторожность, предложенная Главком и одобренная Сильвирой.

«Если они готовят ловушку, то жестоко поплатятся», – стучало сердце королевы, глядящей из-за спин серебряных рыцарей.

Вот Тибиус въезжает в ворота. Сильвира понимала, что чувствует сейчас осторожный военачальник, когда на него со всех сторон смотрят боевые маги. Въезжает, едет дальше. Топают следом латники Второй когорты. Держись, Тертоний! Вот и первые повозки проехали под каменной аркой Западных врат…

«Если это ловушка, – подумала королева, приободряясь, – то самая бездарная! Мои воины уже за стенами крепости, и теперь только посмейте нарушить уговор, тёмные!»

Жара, казалось, ещё больше усилилась. По лицам воинов течёт пот. Особенно жарко латникам. Тяжёлые железные доспехи с кожаными поддоспешниками и толстыми прослойками ткани – просто душегубки. Легковооружённым лучникам легче: они то и дело поглядывают вверх и вокруг, готовясь сорвать из-за спин свои луки.

Окружённая лучшими рыцарями Каллирои, королева проехала под аркой городских врат. Тяжёлые сапоги латников Второй когорты гулко топают уже по брусчатке городской площади. Войско проходит мимо Башни Тёмного Круга, окружённой рвом и огороженной отшлифованными внешними стенами. Выше их – только Главная Башня, оснащённая тремя ярусами закрытых оборонительных галерей и множеством бойниц. Стены, окружающие Главную Башню, в отличие от городских, крытые – так что, даже захватив городскую крепость, противник не сможет обстреливать их защитников. Ров заполнен водой, в которой наверняка таится много неприятных сюрпризов для осаждающих. Навесной мост через ров, разумеется, поднят, плотно прилегая к воротам. Галереи выпирают над основанием стен, позволяя защитникам использовать против осаждающих как магию, так и древнейшие средства: кипящее масло, смолу, кипяток, копья и камни. Крыши настенных галерей – скошены во внутренний двор. Это означает, что, даже взобравшись на них, осаждающие будут идеальной мишенью для стрелков Главной Башни.

От этих мыслей королева испытывала тягостное беспокойство и боевой запал одновременно. В её душе словно сцепились военачальница, по природе своей жаждущая новых побед, и хозяйка-созидательница, мечтающая о мире.

«До чего же жарко! Неужели колдуны и жару научились усиливать!»