Дар миротворца

– Говорю кратко, Сильвира: немедленно прикажи трубить отбой. Подними знамя перемирия и отправь послов для переговоров. Предложи Тёмному Кругу, что угодно, но только не начинай штурм!

В кругу военачальников повисло напряжённое молчание. Если бы эти слова произнёс Главк, все бы восприняли это как шутку. Если бы это сказал Тибиус, не имевший привычки шутить, – его подняли бы на смех. Военачальника помладше и вовсе назвали бы трусом.

Но это сказал Фосферос. Сам Фосферос, маленький отряд которого когда-то обратил в бегство Первый легион Хадамарта!

На холодном лице королевы появилась едва уловимая усмешка.

– А затем выстроится по когортам и отсалютовать высокочтимым архимагам?

– Послушай, Сильвира…

– Нет, это ты послушай, Фосферос! – жёстко заговорила королева. – Маги заманили нас в ловушку. Дали слово, что пропустят через город, а сами обрушили на нас заклятие Отторжения. Они испытали на нас всю мерзость своих нечистых арсеналов. Мои воины умирали худшей смертью, чем самая мучительная казнь. Две когорты моих людей уже встретились с вечностью. Две шестисотенные когорты, ты слышишь?! Не меньше тысячи людей лежат раненые. И теперь, когда нам остался один шаг до победы, ты требуешь идти на переговоры? На каких условиях? Я соглашусь только на их полную капитуляцию, а сдадутся они сами, как только мы ворвёмся в Башню…

– Они не сдадутся, Сильвира, – покачал головой Эфай. – И вы не возьмёте Башню. У архимагов есть в запасе кое-что похуже того, что они использовали до сих пор.

– Архимаги уже покинули Башню через подземные ходы, как они это сделали в Аргосе, когда проиграли Амархтонскую битву! – словно ребёнку растолковала королева. – Или ты знаешь нечто такое, чего я не знаю?

– Сильвира, я знаю много такого, о чём ты даже не подозреваешь! Все архимаги остались в Башне! Они не могут покинуть её, потому что подземелья кишат тварями, с которыми им не справится. Они в ловушке. А потому готовы на всё. И сейчас, в эту минуту, они решают: принести себя в жертву, чтобы уничтожить тебя вместе с собой или всё-таки попросить мира… Прошу тебя, пока они колеблются, сделай шаг первой. Будь умнее их. Забудь о мёртвых, если память о них призывает тебя к возмездию. Прошлого больше нет. Есть только этот миг. И есть будущее, которое от этого мига зависит.

Королева не отводила от него молчаливый взгляд. Взгляд, в котором выражалось глубокое разочарование – утрата веры в человека, которому она всегда доверяла, советов которого слушалась, встречи с которым так ждала. На её глазах этот сильный, светлый и добрый образ непобедимого воина рушился, оставляя перед ней усталого, стареющего храмовника, готового на тщедушные уступки и компромиссы, только бы избежать лишней крови.

– Эфай, я всегда слушалась твоих советов. Ты был для меня больше, чем советник, больше, чем даже учитель. Я не знаю, что с тобой произошло – влияние ли это времени или этой колдуньи… но ты уже не тот славный Фосферос, которого я знала. Каждый раз, слушая тебя, я чувствовала ободрение, надежду, отвагу. Разговор с тобою был для меня как очищающая молитва, как прикосновение Небес. Даже когда я была не согласна с тобой, я ободрялась. Я возмущалась порой тем, что ты говорил, но даже то возмущение окрыляло меня, помогало взглянуть на мир иначе и найти нужное решение. Но сейчас всё мое существо противится тому, что ты предлагаешь. Даже если это правда, что в подземельях у магов появились враги, даже если сейчас Тёмный Круг думает о перемирии – мы не имеем права идти на уступки. Они переступили черту. Такое преступно прощать. И то, что ты предлагаешь – прости, я называю трусостью. Малодушием, из-за которого в будущем прольётся куда больше крови, чем сейчас… Главк! Пришло время! Объявляй общую атаку!

Затрубил горнист, засуетились военачальники, мгновенно потеряв интерес к столкновению владычицы и Посвящённого, каждый спеша на свой боевой пост. Королева надела стальной конусный шлем с высоким вымпелом.

– Ты с нами Эфай? Твоя помощь была бы нелишней.

Отшельник пристально посмотрел ей в глаза.

– Не рассчитывай на меня, Сильвира. Я не стану помогать тебе делать самую глупую ошибку в твоей жизни.

– Трус и наглец… – прошипела королева, глядя на него через прорези шлема наливающимися кровью глазами. – Оставайся здесь и не заражай моих воинов малодушием! И следи за своей колдуньей. Завтра ей предстоит отвечать на суде вместе с изуверами Тёмного Круга!

Главк поспешил за владычицей, бросив на Эфая взгляд, в котором смешались недоумение и честные, но тщетные попытки понять своего бывшего учителя.

– Вот и всё, Амарта, – прошептал Эфай. Он стоял, опираясь руками на свой меч-посох, а в глазах его читалась не то тоска, не то горькая ирония. – Вот и всё.

Рука чародейки легла на его руки, сжимающие меч-посох.

– Ну и пусть. Мы живы, Эфай. И это главное.

***