Дар жизни

– А ей вы скажете вот что, – маркиз хитро прищурился. – Слушайте…

* * *

Стук в окно для меня был привычным. А вот госпожа Лимира насторожила. Деньги я вроде как отдала, так что же случилось? Заболел кто? Дверь я распахивала с неподобающей поспешностью.

– Госпожа Лимира?! Что произошло?!

– Да ты не бойся, Веточка, все живы-здоровы.

Я перевела дух. Если живы-здоровы, остальное – мелочи. Справимся.

– Вета, тут такое дело… У нас оказался родственник, который завещал домик в Зеленом городе.

Я только глазами хлопнула.

– Госпожа Лимира… соболезновать или радоваться?

– Лучше порадуйся, – решила за меня женщина. – Мы его и знать не знали. Там родня – нашего плотника троюродный плетень, век не виделись. Но и от дома не откажемся, сама понимаешь.

– Понимаю. А я…

– А вот с этим домиком дело другое. Нам он теперь нужен не будет, так, может, ты его у нас выкупишь?

Я покачала головой.

– Денег нет.

Был жемчуг под полом, но это дело опасное. Будешь потом лечить на каторге.

– Так в рассрочку же. Года на три, а лучше – на пять? И дорого не попросим?

Названная сумма и впрямь оказалась ниже низкого. За такие деньги курятник бы купить на выселках, в дальней деревне, а не домик в Алетаре, пусть и в Желтом городе. Домик-то хороший, добротный…

Я подумала.

– Не пожалеете?

– Деточка, ты мне дочь спасла.

– Госпожа Лимира, – насупилась я.

– Да знаю я, знаю. Говорили мы уж об этом. А все одно… Веточка, милая, не спорь со мной, а? Нам те деньги с неба упали, я бы тебе этот дом и вовсе подарила, да ты подарка не примешь.

– Нет, не приму.

– А потому заплати мне эти медяки – и забирай дом. На нас подарок свалился, я судьбе отдариваюсь. Не то все пылью уйдет. Сама знаешь.

Знаю. Есть и такое поверье, что если судьба тебя своими дарами осыпает, так ты в ответ хоть чем отдарись. Не то худо будет.

Но я все равно колебалась.

Госпожа Лимира поняла, что я размышляю, и усмехнулась еще раз.

– Ну, коли хочешь уж окончательно расплатиться… Будешь нас лет десять бесплатно лечить?

Это решило дело.

Я кивнула и выдохнула.

– Ладно. По рукам.

Сразу я такую сумму не найду, но за три-то года? Авось и маркиз чего заплатит? Вот и прикуплю себе домик. Мой дом. Собственный. На который я заработала сама, своим мастерством, своими руками, умом и талантом.

Сама заработала.

Мой дом.

Мой дом – в Алетаре?

Так странно звучит… Но зато теперь я могу подать прошение и стать гражданкой Раденора. Полноправной. Еще Александр Проклятый ввел правило, по которому жить в Раденоре может кто пожелает, а вот чтобы стать раденорцем, надо обзавестись здесь собственностью.

Мне это было очень на руку. Теперь, как гражданка другого государства… Хотя нет. Отцу я все равно должна повиноваться. А может, и не должна. Надо бы разузнать у стряпчего, но страшновато. Иногда вопросы слишком много говорят о твоей жизни. Больше, чем ты можешь доверить человеку.

Лучше пока помолчим.

* * *

– Госпожа Ветана, а вы еще к маркизу поедете?

Шими крутился под ногами, словно задорный щенок. Я ласково потрепала его по хохолку.

– Куда ж я денусь? Конечно, поеду.

– А меня возьмете?

– Обещаю.

Малек собирался вырасти в хорошего лекаря. С интересом расспрашивал, охотно помогал, не боялся крови и не брезговал выносить дерьмо. Да-да, и последнее тоже.

– Здорово, – обрадовался мальчишка.

Я взглянула в окно.

Дождь собирался. Пора бы.

– Шими, зайка, сбегай за моим заказом к травнице и можешь на сегодня быть свободен. Пока я травы разберу, пока прикину, что первым варить…

– А сегодня варить не станете?

– Завтра, – пообещала я с чистой совестью. Сегодня я если только настои сделаю. Нарежу травы, залью что вином, что медом – и попробую отдохнуть. Вдруг получится?

После обеда мы с госпожой Лимирой и ее дочерью идем к стряпчему. Дом в столице стоит от сотни золотом, даже если в Желтом городе. В Зеленом цены начинаются от двух тысяч монет. Мне госпожа Лимира предложила его за пятьдесят. Тридцать золотых мне заплатил маркиз. Сказал, что заплатил бы и больше, но вряд ли я возьму у него такую сумму.

Я бы взяла. Сейчас я стала немного другой. Нет ничего плохого в том, чтобы зарабатывать своими руками. Я не ворую, не выпрашиваю подаяние, не называю цену. Маркиз сам оценил свою жизнь.

Еще мне было подарено жемчужное ожерелье, и это кстати. Тот жемчуг, который мне отдали контрабандисты, я отнесу ювелиру и скажу, что продала пару жемчужин из подарка.

И выплачу всю сумму за дом.

Не люблю долги.

* * *

Вечер выдался спокойный.

Тихий, уютный, даже радостный. Я отдала задаток, мы подписали бумаги и ударили по рукам. Я подумала, и предложила Карисе сходить со мной к ювелиру. Все же жемчуг лучше золота, разве нет? Деньги потратишь, а жемчужины на черный день сберегутся. А случись беда – продадут.

Женщины согласились, так что завтра к ювелиру, и я окончательно обрету свой дом. Свой. Дом. Место, где меня пока еще не ждут, где нет ни родных, ни близких, но зато оно принадлежит мне. Целиком и полностью.

Разве этого мало?

Стук в окно оборвал мои размышления.

– Госпожа Ветана!