Дара и кольцо демонов

Резко развернувшись, она увидела, как от тела убитой змеи отпрыгнул какой-то непонятный комок, тёмный и бесформенный, но имеющий странное сходство с человеком. Комок этот подпрыгнул на месте и спрятался в кроне дерева. Потом листья зашуршали совсем рядом с ней, она вскинула винтовку, а сверху свесился вниз головой странный человечек. Совсем маленького роста, почти карлик, с длинной бородой и всклокоченными седыми волосами, этакий дикий гном. Одет он был в невообразимые лохмотья и, несмотря на свой явно преклонный возраст, обладал немалой силой и ловкостью.

— Девушка, сикиш бель атота, — пробормотал он заинтересованно, — демонстрируя рот с большой нехваткой зубов. — Девушка змея торола.

— Так ты говоришь? — удивленно сказала она.

— Говоришь, есть, пить, спать, говоришь, — затараторил он, спрыгивая на землю. — Девушка огонь змея бах!!!

Человечек поднял руки вверх и замотал головой.

— Да, змея, бах, — проговорила она, показывая на убитую рептилию, — убила её, да. А ты кто? Я — Дара.

Для убедительности она ткнула себя большим пальцем в грудь.

— Корнелиус, — внезапно громко ответил человечек и картинно поклонился. — Корнелиус Зохен, к вашим услугам, селиб аш равен.

— Слушай, Корнелиус, мне помощь нужна, — она убрала винтовку за спину. — Мне на ту сторону надо, понимаешь. Туда, на запад. Где люди.

— Люди за забор. Чорра аш нука. Знает Корнелиус, знает. Те люди сюда тоггира, сюда, зверей тогга, мясо не брать, только кости, зубы, шкура, аш рай.

— Да, мне к ним нужно, можешь отвести?

— Корнелиус может, Корнелиус аш роддо, тебя туда.

— А ещё двое людей, Корнелиус, — вспомнила она. — Один с бородой, большой, сильный. Второй молод, худой, волосы белые.

— Люди. Двое. — Корнелиус взял её за руку и потащил за собой к трупу змеи. — Люди двое есть. Если самора, игла-голова их не съел, они есть шамот бель.

— Не поняла, они живы, ты их видел? — упоминание игольчатого льва звучало обнадёживающе.

— Живы, живы, помогай змея, секера голова раз.

С этими словами он достал внушительных размеров тесак и с его помощью раскрыл пасть змеи.

— Голова, яд, — указал она на два острых зуба каждый сантиметров по десять, отлично, змея ещё и ядовитая, была. — Яд помогать, яд хорошо, ценный яд, эрех ван тарра!

Преодолевая отвращение, она придержала верхнюю челюсть змеи, пока Корнелиус вырезал ядовитую железу вместе с зубами. Свою добычу он бережно положил в жестяную коробку с какими-то узорами.

— Стрелы, — объяснил он, — стрелы, яд, тоггира, Корнелиус тоггира.

— Яд для стрел, — перевела Даша. — Теперь что?

— Теперь домой, Корнелиус отдыхать, тоггира завтра.

— Так что с теми людьми, которых самора не съел? — напомнила она, когда шла следом за маленьким человеком по лесной тропе. — Ты знаешь, где они?

— Знаю, они там, где могатан, мой могатан, там лежать, самора сильно ранил, большой не вставать, а белый ходить, беш ходить, только близко солотам и вароа.

У Даши упал камень с души, друзья живы, сильно ранены, но живы, и этот старичок отведёт её к ним. В голове тут же нарисовалась картина. Старик, полусумасшедший, живёт на диком острове, словно магистр Йода, кстати, похож чем-то, уши тоже большие. Охотится, видел людей, но живёт отдельно. Про друзей он сказал только то, что она хотела услышать. Откуда ей знать, что не врёт? Может, он просто их трупы видел, а теперь её к себе заманит, убьёт и съест. Ну, или изнасилует сперва, он ведь не настолько старый, вон как шагает бодро.

Тропа, которую поначалу было едва заметно в сухих листьях, теперь стала плотной дорожкой шириной в метр, которая стабильно поднималась вверх. Скоро они уже шли по ступеням, вырубленным в мягкой породе, а ступени эти становились всё круче, петляя вправо и влево. Если дом отшельника стоит наверху, то он отлично устроился, крупный хищник туда просто не залезет.

Наконец, они забрались на самый верх, где имелась довольно обширная площадка, на которой стоял дом. Сразу стало интересно, как его строили, здание с несколькими хозяйственными пристройками было сложено из массивных брёвен едва ли не метр в обхвате, окна были большими, но закрывались толстыми ставнями, к тому же имелась ограда, с виду несерьёзная, но явно функциональная, противотанковые ежи из острых кольев, связанные между собой лианами, а к лианам были привязаны попарно какие-то стеклянные осколки, видимо. в качестве сигнализации.

— Мой могатан, — торжественно объявил Корнелиус, — бель, отдыхай, есть, пить, спать.

Но ей было не до того, она надеялась непременно встретить здесь друзей. Только когда дверь открылась, а навстречу ей вышел перебинтованный Нэд, Даша завопила от радости и прыгнула ему на шею, совсем забыв, что ему больно. Бедный парень едва не упал. Даша душила его в объятиях, заливаясь слезами.

— А Стефан? — бормотала она сквозь слёзы, — где он? Живой? Покажи мне.