Даркут. Великий перелом

Мы повисли в воздухе. Внизу нет земли, вверху не видно неба. Ни светил, ни звезд. Только серая мгла. Сквозь нее изредка прорывались серебристые лучи.

Сатрап и я походили на призраков. Такие же прозрачные и невесомые. Сатрап рядом шевелил огромным наростом. Узкие глазки приоткрылись. От него воняло тухлой рыбой. Полы накидки болтались от судорожных движений.

Я уже бывал в междуземье, поэтому опомнился быстрее. Начертил в воздухе формулу паралича, крикнул:

— Замри, именем Ир-Каана!

И сатрап застыл в пространстве в неудобной позе. Только шептал чего-то непослушными губами и следил за мной взглядом.

— Вот ты и попался, сатрап, — улыбнулся я. В междуземье у меня снова появились крылья. Я подлетел к врагу.

— Почему вас интересуют нусиби? — спросил я. — В их кочевьях есть артефакты или алтари силы?

Даймени силился что-то сказать, но ему мешал паралич. Я ткнул в несуразно большую голову пальцем.

— Говори, не стесняйся.

Меня ослепила вспышка белого света. В ушах зазвенело. Меня вновь потащило куда-то ввысь.

Когда зрение вернулось, я обнаружил себя сидящим на земле. Я опять упал в Срединный слой, будь он неладен. Кости болели, как переломанные.

Местность знакомая, только засыпанная снегом. Вон кладбище, где я попался сатрапу. Еще дальше, кажется, поселение. В темноте плохо видно.

Да, уже наступила зимняя ночь. Неподалеку стоял человек в белых одеждах. Куда подевался сатрап? Я попробовал встать, но не мог двигаться.

— Ты опять обездвижен, — сказал человек. — Забавная у нас вышла встреча. То ты замер, то я.

Из его рта при разговоре выходили клубы морозного пара.

— Кто ты? — спросил я, напрягая тело и стараясь освободиться от невидимых пут. — Где сатрап?

Срединный слой явно изменился в лучшую сторону. Исчезло зловоние, никаких даймени поблизости. Дул морозный ветер. В ясном небе светили две полные луны. Хотя, здесь наступила зима. Может, мы скакнули вперед во времени?

Я начал мерзнуть.

— Я и есть тот, кого вы называете сатрапом, — ответил человек. — Меня зовут Хункар.

Я пригляделся и заметил, что у человека белые волосы на голове, длинные белые усы и борода. Однако лицо вроде гладкое, без морщин. Голос молодой. Это не старик.

— Ты не можешь быть сатрапом. Ты человек. Как ты меня видишь? — спросил я. — Или ты даймени, обратившийся в человека?

Хункар усмехнулся.

— Нет, я человек. Просто я кое-что знаю о Нижнем мире и его обитателях.

— О Нижнем мире? О темных сущностях Тэйанга и Амай?

Седой юноша покачал головой.

— Нет, это как раз Верхний мир. Я имею ввиду Ир-Каана и его приспешников. Например, ты. Как тебя зовут?

— Мое имя Ирам, — ответил я. — Я эфемер, один из лучших охотников на даймени. Ты лжешь. Ты даймени. Ты затуманил мне разум.

— Зачем мне туманить твою глупую голову? — спросил Хункар и потер озябшие руки. — Как здесь холодно.

— Ты парализовал меня, а это могут сделать только очень сильные даймени.

— Это сделал не я, а Кольцо могущества, — ответил Хункар, подняв руку. — Оно досталось мне давным-давно, я хранил его для особых случаев. Оно дает власть над низшими демонами Ир-Каана. Я пожелал, чтобы ты прозрел и не мог двигаться без моего согласия.

— Прозрел? — переспросил я. — Это ты жалкий приспешник коварного Тэйанга. Это ваши головы набиты дурью. Это…

— Вы, низшие твари, не знаете главной особенности Среднего и Нижнего миров. Они зеркальное отражение друг друга. Все, что в нашем мире является хорошим, светлым и добрым, в вашем мире предстает злым и черным. И наоборот. Когда вы являетесь в наш мир, вы превращаетесь в мерзких демонов. Вот ты, например. Здесь ты предстаешь в образе обыра. Ты убиваешь скот, сосешь кровь у людей, раскапываешь могилы, пожираешь мертвецов. Чего вытаращил глаза? Тебе кажется, что ты творишь добро?

— Я убиваю даймени, пьющих жизненную силу людей! — крикнул я.

— Посмотри на себя. Ты далеко не светлый ангел, порхающий в небе. Ты знаешь, что убил два десятка даркутов и двух шаманов?

Я оглядел себя и впервые обратил внимание, что мои руки и ноги покрыты черной шерстью. Ощупал языком рот. Откуда у меня выросли длинные клыки, как у саблезубого тигра? Не веря глазам, я повторил:

— Это были даймени!

Хункар похлопал себя по бокам, стараясь согреться. Белая накидка развевалась на холодном ветру.

— То, что вы называете даймени, это хорошие мысли людей. Вы видите их и уничтожаете, сея печаль и тоску. Шаманы и балгеры кажутся вам сатрапами. Слушай, что с тобой делать? Я замерз. Позвать людей, чтобы отрезали тебе голову?

Я молчал и разглядывал свои черные звериные ноги.

— Или отпустить тебя? Куда пойдешь? На меня нападать нет смысла, я снова тебя обездвижу.

— В Высший слой, — пробормотал я. — У меня там девушка.

— Не Высший, а Низший, — поправил Хункар. — Это вам казалось, что вы сверху, на самом деле вы внизу, под землей. Но летать туда не советую. Ты прозрел и будешь видеть истинную сущность прислужников Ир-Каана. На самом деле, это демоны, терзающие души людей. Твоя подруга предстанет перед тобой злобной старухой.