Дарт Вейдер ученик Дарта Сидиуса

- А что, разве оттуда тебя твоими джедаями зацепило?… - через секунду Вейдера огрел яростный взгляд: - Говори: зацепило или нет, неуч проклятый?!

- Я не неуч…

- Ты безрассуден и неосторожен, - совершенно успокоившись, сказал Палпатин. Ответ на свой вопрос он получил в тоне ученика. - И всегда был безрассуден и неосторожен. Слишком горячая голова…

- Это у меня-то?

- Не у меня! Вейдер, - испытывающий взгляд императора вскрыл его до самых печёнок, - ты ведь хотел придти на помощь сыну. Зацепиться за него и помочь. Ещё до того, как понял, что ему ничто не угрожает.

- Я о вас вспомнил.

- О, - хмыкнул Палпатин. - Я тебя умоляю. Как это трогательно.

Вейдер покачал головой и стал смеяться - который раз за день.

- Повелитель…

- Что? - поинтересовался Палпатин.

- Послушайте…

- Я слушаю тебя очень внимательно, - с преувеличенной вежливостью откликнулся император. - Что ты хочешь мне сообщить?

- Я… я вас люблю, - выпалил Вейдер.

- Я сделаю запись твоих слов, - кивнул император. - И буду давать тебе прослушивать всякий раз, когда помутнение снова обрушится на твой роскошный шлем.

- Император!!!

- Ха-ха, - ответил император. - На случай, если у Амидалы ещё были дети.

- ???

- Ну, если она родила не двойню, а тройню, - пояснил Палпатин деловито. - Твои дети в последнее время размножаются, прости, как семейство грызунов-травоядных. Так что я жду всего…

- …когда я всё-таки задохнусь, - прерывистым от судорожных вдохов голосом сказал Тёмный лорд, - это будет ваша вина. Мне нельзя смеяться. Столько смеяться.

- Вдогонку за четыре года, - суховато сказал Палпатин. - А когда откашляешься, сообщи мне, деловито и подробно, что ты видел… Нет. Лучше покажи мне. А потом мы посмотрим, что нам с этим делать.

Дом-2.

Рядом с огромной газовой туманностью медленно дрейфовал корабль. Космос был тих. В космосе всегда тишина. Полная и окончательная. Те первые, кто прокладывал дорожки в Дальний космос, говорили, что теперь знают, как пахнет смерть. Она пахнет тишиной. И одиночеством. Более тотального одиночества, нежели здесь, не найти.

Корабль был домом для тех, кто жил на нём. По отношению к туманности он был пылинкой. По отношению к галактике его не было. По отношению к Вселенной он никогда не существовал. Как для человека не существует возникшего на микронную долю микромгновения сгустка положительного или отрицательного заряда в крошечном силовом поле, которое люди для простоты решили назвать атомом.

Космос завораживает только тех, кто сидит на планетах. Те, кто выходит в него, его не замечают. Привычка из разряда инстинктов самосохранения.

Человек отвернулся от широкого обзорного иллюминатора и слегка наклонил голову, приветствуя высокую рыжеволосую женщину в белом, которая быстрым шагом вошла в зал для совещаний. Сейчас они были в нём одни. Не считая охраны, которую она привела за собою. Человек усмехнулся про себя. Эту охрану он мог бы уничтожить за пять секунд. Не больше. И если она хотела показать своё недоверие к нему, то показала только страх.

- Вы не выполнили ваши условия сделки, - сказала Мон Мотма.

- А вы - ваши, - улыбнулся он, распрямляясь.

Рыжие обычно легко краснеют. Жёсткое лицо женщины перед ним даже не дрогнуло.

- Я сделала так, как вы мне рекомендовали, - отчеканила она. - И вместо обещанной вами феерической победы мы потерпели сокрушительное поражение. Я потеряла почти весь свой флот. Нам придётся начать всё почти заново. Срежиссированная вами авантюра обошлась нам настолько дорого…

- Бросьте, - насмешливо оборвал её человек.

Женщина едва заметно вздрогнула, а лицо её заледенело.

- Что?

-Бросьте, госпожа Мотма, - он нагловато ей улыбнулся. - Вы загнали только основной флот Альянса. Ваши собственные заначки остались неприкосновенны.

- На каком основании…

- Я торгую информацией, мадам. Моя профессия - знать всё и обо всём.

Мотма задумалась. Безо всяких способностей он видел, как женщина перед ним прикидывает, дать ли ему уйти или, не поворачиваясь к охране, движением руки отдать им приказ…

- Не рекомендую, мадам, - сказал он любезно. - Вам придётся искать других телохранителей. А при ваших потерях, сами знаете, сколь трудно найти и обучить новых людей…

Мотма поколебалась и расслабилась. Охрана за её спиной - тоже.

- Вы говорили, - сухо произнесла она, - что план со Скайуокером сработает.

- Мадам, я вынужден освежить вашу память, - насмешливо ответил он. - Я сказал: огромная вероятность того, что это сработает. Вы, люди, принимаете желаемое за действительное. Огромная вероятность - не стопроцентная. Пусть даже девяносто девять из ста. Всё равно. Есть риск, что сработает именно один процент. Он и сработал.

- Это говорите вы.

- А у вас есть какой-то иной источник информации об этом?

- В том-то и дело, - он в упор взглянула на него. - Я вынуждена вам верить, не задавая вопросов, откуда вы знаете то или иное. Вполне возможно, вы работаете на Империю…

Он вежливо засмеялся.

- Иначе я не понимаю, откуда у вас такие сведения о том, что творится там в высших эшелонах власти.