Дары Богов. Мёртвая Империя

– Ага… Попробуй убеди этих баранов. Они нас никогда не слушали. С чего бы им начать это делать сейчас? – сквозь зубы сказал другой.

– Но мы можем попробовать поговорить! – не сдавался мужчина.

– Здрасте! Они сразу сделают нас трупами.

– До свиданья! С чего бы это…

– Прекратите! – командным тоном приказал Урлий. – Я склонен верить, что изобретение Норда работает исправно. Но! Прежде чем окончательно что-то утверждать, нужно провести достаточное количество экспериментов. Сначала попробуют все взрослые, а затем дети. И только когда все мы полностью убедимся в его работе, только тогда будем думать, как рассказать об этом остальному миру. Все согласны?

Уверенный голос капитана успокоил взволнованную толпу. Его план был логичен. Спешить в таком деле было нельзя. Любая оплошность и шанс на нормальную жизнь, возможно, навсегда покинет их. Но взглянув на тёмный и мрачный лес, в котором им предстояло выживать, люди снова начали спорить. Кто-то был готов рискнуть всем и остаться. Кто-то рвался в бой с армией Империи.

– Вы все взрослые и умные люди! Не дайте страху перед лесом толкнуть вас на глупые поступки! Рамир с детьми уже был там. И, как видите, они живы и здоровы.

– При этом тогда я просто шёл напролом! – хохотнул маг земли. Он вышел вперёд, поддерживая капитана. – А теперь у меня есть знания предков.

– Вы знаете, как я благодарен всем вам за ваше доверие! И я никогда его не подводил. Ни разу не давал вам повода для сомнений, – продолжил Урлий. – Мы вместе уже давно всё решили. Рамир, я и ещё несколько сильных магов земли отправимся завтра на рассвете в лес. Думаю, нам хватит нескольких дней чтобы всё организовать. Как только закончим, сразу за вами вернёмся.

Всё в нём говорило об уверенности: осанка аристократа, расправленные плечи, спокойный, уверенный голос. Глядя на своего лидера, люди наконец стали успокаиваться, вспоминая почему они доверили ему жизни.

– Я не поведу вас туда, где есть угроза жизни. Я первым всё на себе проверю.

Глава 5. Лес Тартос

– Рамир, в прошлый раз, когда вы заходили в лес, было так же? – нервно оглядываясь по сторонам, спросил один из магов.

– Ага, – валя деревья магией, довольно ответил он. – Это обычное явление.

– Об-б-бычное? – заикаясь переспросил другой.

– Ну, зарастает за нами дорога, и что с того? У нас есть близкие, ждущие возле леса. Вернёмся к ним с помощью поиска.

– Зарастает – это мягко сказано, – еле слышно прошептал капитан.

Любой бы впал в панику, видя, как сломанные деревья через пару минут медленно поднимаются, расправляя ветки как ни в чём не бывало. И вот уже невозможно понять откуда ты пришёл.

Лес во что бы то ни стало стремился вернуть свой первозданный вид. Высокие деревья закрывали пышной кроной свет солнца, создавая вечный полумрак, а хищники не таились. Не дожидаясь ночи, они следовали за ними попятам, и нападали, стараясь разделить.

Урлий и его команда всё время были настороже. Отражая атаки, они молились, чтобы ими не заинтересовался кто-то большой. Например, медведорыл или не дай Бог терлон. Против последнего магия была почти бессильна, а специального оружия у них с собой не было.

Словно читая мысли капитана, кто-то спросил:

– Тут же не водятся терлоны?

– Не нагнетай, – поморщился Рамир. – Это довольно редкий, можно сказать, вымирающий вид. К тому же от них всегда можно спрятаться. Спросите Нессу с Нордом. Они уже с ним встречались.

– Шутишь?

– Да ладно?!

Шокировано зашептались маги. Удивление помогло прийти в себя, отвлекая от гнетущей атмосферы леса.

– Рамир, а кого мы ищем? Сейчас ты уже можешь рассказать?

– Духа леса. Знаете о таком?

Маги переглянулись между собой.

– Разве это не сказки? – неуверенно спросил один из них.

– Чего?! Элементали тогда тоже сказки? – удивлённо воскликнул Рамир.

– Ну, нет…

– Элементали очень редки, а духов леса можно пересчитать по пальцам, – вздохнул Рамир. – Они живут только в огромных, нетронутых лесах. И чаще всего эти леса благословлены Богами.

– В лесах Деметры вы живёте под покровительством духа? – спросил Урлий.

– Да. У нас с ним древний договор. Старшие рассказали мне как попытаться заключить его с духом, или лешим, как мы называем у нас. Нам нужно будет сделать что-то для леса. То, о чём он попросит. Потому я и позвал с собой только магов земли.

– Надеюсь, это не будет что-то очень сложное, – кивнул капитан.

– А он не попросит человеческих жертв? – боязливо оглядываясь по сторонам, спросил маг.

– Если только ты захочешь таким способом покормить животных, – хохотнув, ответил Рамир. – Обычно лешие не кровожадны.

– Но как мы его найдём? Лес такой огромный!

– Не переживай. Я общался с духом из моего леса. Я знаю некоторые их особенности и энергию. По ней и ищу. Если что, мы уже довольно близко. Он не двигается. Скорее всего, ждёт нас, – пожав плечами, Рамир дополнил, – Хотя может предпочитает быть деревом.

– А кем ещё он может быть?

– Животным, человеком – кем захочет. У них это под настроение.

– У него нет постоянной формы?