Дары Богов. Мёртвая Империя

Ожив, земля резко вздыбилась, защищая мага от яростных языков пламени, безжалостно сжигающем всё на своём пути.

– Ты препятствуешь действиям Имперской армии. Надеюсь, понимаешь какие будут последствия? – из пламени показался маг с разноцветными глазами. – Последний раз предупреждаю – уйди с дороги!

За валунами запёкшейся земли прятался парень, готовя очередное заклинание. Он выглянул лишь на секунду, кидая в противника огненный шар и заставляя отступить.

В ответ на него посыпался шквал огня, от которого уже не могло спасти нынешнее укрытие. Вытерев пот, парень перекатился вбок, создавая новый защитный барьер, но понимая – в отрытом противостоянии ему долго не выстоять.

– Простите, Ваше Величество. Я думал, смогу выдержать его атаки дольше. Придётся себя раскрыть, – с горькой усмешкой прошептал он и тут же вскинул руки, создавая огненный шар, внутри которого вращалась оранжевая жемчужина.

Легко взмахнув ладонью, он послал его в противника. Тот, не уклоняясь, разрубил шар мечом и тут же закричал:

– Да дери тебя ендук, Август! Твоя техника выдала тебя. Какого ты мешаешься под ногами?

– Что? Почему это я мешаюсь? Я просто решил поиграть. А что тут делаешь ты, знаменитый Имперский маг?

– Не твоё собачье дело! Уйди с дороги! У меня каждая минута на счету!

– Куда ты так торопишься? У тебя сегодня выходной. Давай поспарингуемся как раньше, – сказал он, метнув шар.

Снова чертыхнувшись, Мэир лёгким движением руки потушил пламя водой, вызвав громкое шипение и облако тумана.

– Не сегодня. Я занят.

– Чем?

– Не твоё дело, – нахмурился мужчина, отправляя в мага череду огненных шаров.

Будто танцуя, парень с лёгкостью увернулся и даже успел показать язык.

– А отец и дядя знают об этом срочном деле?

– Август! – скрипнул зубами Мэир. – Я не обязан им обо всём отчитываться!

– Уверен, что не должен отчитываться перед Императором? – удивлённо вскинул брови.

Мэир резко остановился, хмуро осматривая мага. Тот был ниже его на голову и уже в плечах. Непослушные светлые волосы как обычно торчали в разные стороны. Зелёные глаза смотрели с озорным прищуром. Хоть они и были единокровными братьями, но их внешность была настолько разной, что никто бы не догадался, просто взглянув на них. От их родства Августу достались только проблемы внебрачного ребёнка и магические способности, которых у его семьи быть не должно.

– Ты здесь из-за него?

– Ага. Как и ты.

– В первую очередь, я тут из-за повстанцев. Если они уйдут в лес, то достать их оттуда будет тяжело.

– Ого! Я и раньше знал, что ты самоуверенный, но не думал, что настолько! – присвистнул Август.

Цокнув, Мэир двинулся вперёд, не обращая внимания на навязчивого брата.

– Эй, братец! Ты же понимаешь, я не дам тебе ему навредить.

– Ты будешь защищать некромага и тех, кто осмелился идти против власти?

– Ну, власть сама этого хочет, – пожал он плечами. – И ты знаешь почему.

– Знаю. И это не оправдывает его как Императора!

– Осторожней со словами! Кто ты такой, чтобы судить Его? Я, конечно, твой брат, но в первую очередь я служу Императору, – повысил голос Август.

– А я командующий армией! – резко развернулся Мэир, – И я каждый день вижу, как гибнут мои люди! И если ему на них всё равно, то мне нет!

Между ними повисла напряжённая тишина. Никто не хотел отступать, но и серьёзно сражаться тоже. В руках у каждого уже были заготовлены огненные шары, нервно вспыхивающие от незначительных движений противника.

Вдруг вдалеке вспорхнула стая птиц и раздался еле уловимый свист. Август расслабленно выдохнул, вытирая лоб ладонью.

– Они зашли. Теперь тебе их не достать.

На секунду в глазах Мэира вспыхнуло изумление. Огонь в руке с шипением погас, и он с досадой сказал:

– Так и знал, что все эти незначительные поручения мне давали не просто так.

– Как бы Даллия ни старалась, а Императором всё равно остаётся он, – хмыкнув, ответил Август.

Мэир не ответил, но прищуренный взгляд говорил о многом. Пока. Он пока остаётся Императором. Ничто не вечно в этом мире.

***

Рамир ориентировался в лесу так, словно жил тут с самого рождения. Ему без проблем удалось провести всех к поляне, где они сражались с многоножками. После пожара она выглядела совсем удручающе. Вокруг стояли обгоревшие чёрные свечи деревьев, от которых ещё шёл лёгкий дым. Горький запах щекотал нос, заставляя морщиться. Земля выгорела, а остатки паразитов довершали картину, поблёскивая чёрным хитином.

– Вот и ужин, – хохотнул Рамир, подходя к многоножке.

– Надеюсь, ты шутишь, – подняв брови, сказала Амилия.

– Нет. Они хорошенько прожарились в пожаре. Под хитином наверняка мягкое и сочное мясо, – облизал он губы.

Достав кинжал, мужчина наклонился, разделывая тушу. Большая часть детей окружила его с боязнью и интересом, рассматривая многоножку. С хрустом хитин раскрылся, обнажая мягкое розовое мясо. Ароматный запах ударил в нос, перебивая все другие. Почувствовав его, все разом повернулись в сторону Рамира. Даже те, кто не мог перебороть страх и отвращения при виде многоножки, шумно сглотнули, признавая поражение перед желудком.