Даша Птичкина и ее друзья

Но до острова им было еще грести да грести.

Между тем, Мишка устал петь. Ему бы хлебнуть водицы, передохнуть — да куда там! Нельзя дать слушателям прийти в себя. Вот-вот уж Мишка сорвет голос, захрипит. Надо что-то делать…

— Улитка! — подсказывает ребятам кофта. — Что она сказала вам?

— Мраморный столик! — отвечает Пашка.

Только где там, успела ли она уже из тронного зала да в опочивальню перебраться? Где там у них опочивальня находится? А впрочем, важно ли это? Могла бы она сейчас хотя бы пересечь тронный зал? Скорость-то у нее даже не черепашья — улиточья!

Все это пронеслось у Пашки в голове. Нет, шансов очень мало, их считай, нет. А все же, разве друзьям станет еще хуже, если взять и крикнуть: «Вы потеряли королевского моллюска!»

— Вы потеряли королевского моллюска! — что есть силы закричал Пашка, как только Миша, наконец, остановился перевести дух.

И тут, действительно, с балкона раздались крики:

— О, горе нам! Мы потеряли королевского моллюска!

— Он только что был здесь!

— Любимое животное династии Брюк-Швыков!

— О, где ты, наш моллюск?!

— Не говорите им, пока вас не освободят! — приказала ребятам кофта. — Теперь они пойдут на что угодно!

— Мы знаем, где моллюск! — наперебой закричали дети. — Скорее отпустите нас! Иначе вы больше не увидите вашего моллюска!

— Я обещаю сохранить вам жизнь! — сказал заплаканный король. — Только верните мне моего любимого питомца…

— Нет уж, сначала отпустите нас!

Наконец, славный Брюк-Швык пятый сам, не прибегая к помощи глашатая, прочел с балкона королевский указ о том, что шестерым ребятам будет подарена жизнь в обмен на возвращения моллюска.

— Пусть стража отойдет подальше! — закричали все шестеро.

— А нам — коней! — потребовала Катя.

Скакать верхом умели только она да Пашка. Больше никого родители не водили на ипподром. Но и остальные храбро взобрались на приведенных лошадей, вцепились в поводья… Сейчас они объявят, где моллюск, и ринутся отсюда прочь!

— Мраморный столик в королевской опочивальне! Посмотрите там!

И вот уже улитка найдена, толпа шумит и расступается перед друзьями. Они готовы свернуть в боковую улочку. Вдруг за спинами раздается крик:

— Пустите! Я не хотела ничего плохого!

Друзья оглянулись и увидели растрепанную маленькую девчонку, которую гиганты-стражники тащили к месту казни.

— Не зря же мы готовились, хи-хи! — сказал палач.

Толпа ответила ему жидкими смешками.

— Я объясню вам! — плакала девчонка. — Я не хотела ничего плохого! Просто я подумала — она страдает! Она так смотрит, как человек. Ей плохо в вашем позолоченном аквариуме. И она хочет обратно в море. Она у вас умрет! И я хотела отпустить ее…

Из разговоров на площади друзьям стало понятно, что это королевская служанка, пожалевшая улитку и спрятавшая ее до времени под столом. Она и сама сидела там, съежившись, и дожидалась, когда сможет выйти с моллюском из дворца. В чем сразу и призналась всем, поскольку, видно, не умела лгать. Теперь ее, как всякого, кто покушался на королевское имущество, ожидала смерть.

— Ее поймали из-за нас! — ахнула Валя.

— Вперед! — скомандовала Катя. — Главное, не бояться и никуда не сворачивать!

На лошадях ребята врезались в толпу. Нагнувшись, Катя на скаку подхватила маленькую девочку, пришпорила кроссовками коня и снова крикнула:

— Вперед!

Только их на королевской площади и видели.

Глава 23. Чудеса науки и техники

Далеко от королевского дворца, на другой стороне острова, среди бедняков-простолюдинов нашли ребята себе приют. Как могли, они старались отплатить добрым людям за гостеприимство. Мишка пел каждый раз, когда его об этом просили, Катя и Пашка учили всех желающих игре в брюк-швык-бряк, Даша готова была без конца рассказывать сказки, вдобавок, они с Валей открыли школу для детей и взрослых. Генка вместе с маленькой Руру помогали по хозяйству. Этого им казалось мало. Пашка замучил Валю-отличницу расспросами о том, как устроен паровой двигатель, и не добившись в ответ ничего толкового, занялся постройкой паровой машины сам — методом проб и ошибок. Очень уж ему хотелось подарить беднякам устройство, которое бы облегчило их жизнь.

— Все должно идти естественным путем! — втолковывала ему Валя. — Они сами когда-нибудь построят паровой двигатель. Тем более, мы с тобой точно не знаем, как он работает. В школе мы этого еще не проходили. Лучше подождать.

— Чего же ждать? — поинтересовался Пашка. — Они ведь все здесь так и умрут и не дождутся…

— Таков уж ход истории, — вздохнула Валя. — Скажи мне, ты уверен, что построишь правильный паровой двигатель? Он ведь до тебя уже, давным-давно, изобретен! А то, что ты делаешь сейчас, это же все равно, что изобретать велосипед!

— Ой, точно! — воскликнул тогда Пашка. — Велосипед! Как я забыл! Надо бы подарить им велосипед!